US Office on Colombia :: Blog

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2012-01-31T18:19:00.002-05:00

The NPR reported on the dismantling of the Colombian presidential intelligence agency -DAS by its acronym in Spanish- due to multiple corruption scandals that have surrounded the agency. The most recent of which was the illegal wiretapping of members of the political opposition, human rights defenders and court magistrates under the Uribe administration. The article states that hundreds of boxes containing information that was illegally acquired by the agency are under the supervision of the Colombian government to prevent the information from disappearing. Fox News Latino reported on the increasing numbers of demobilized militants that are joining criminal bands due to the lack of job opportunities. However, the report also states that human rights organizations including the Office of the High Commissioner on Human Rights in Colombia argue that the vast majority of combatants didn’t demobilized at all. Reuters reported on the letter sent by new FARC commander to President Juan Manuel Santos urging him initiate peace talks with the group. The Santos administration has refused the proposal stating that it has not seen a real interest from the guerrilla to cease fire and move to a permanent demobilization. The Miami Herald reported on the trip that House Speaker John Boehner made recently to Colombia, in support of the implementation of the free trade agreement between the US and Colombia that was approved by the US Congress last October. The Boston Globe reported that seven soldiers have been charged with the killing of a comrade who was then presented as a guerrilla militant killed in combat. In 2006 Larry José Torres was killed by members of the armed forces and dressed in guerrilla fatigues and presented as killed in combat. After investigations it was determined that Larry had deserted the same unit that claimed him as a guerrilla militant, weeks before his assassination.

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EL NPR reportó sobre el desmantelamiento del Departamento Administrativo de Seguridad DAS, debido a los múltiples escándalos de corrupcion que han rodeado a esta agencia desde su creación. El más reciente escándalo involucra a miembros de esta institución en interceptaciones ilegales en contra de miembros de la oposición, magistrados, periodistas y defensores de derechos humanos. El artículo afirma que cientos de archivos están bajo el cuidado del gobierno c=Colombiano a fin de prevenir que la información que se obtuvo de manera ilegal y que sirve ahora de evidencia, desaparezca. Fox News Latino reportó sobre el aumento en el número de desmovilizados jóvenes que se están uniendo a grupos armados ilegales, debido a la falta de oportunidades de empleo. Sin embargo el artículo también señala que diferentes organizaciones de derechos humanos incluyendo la Oficina de la Alta Comisionada para los Derechos Humanos en Colombia, han señalado que una gran mayoría de estos combatientes nunca se desmovilizaron. Reuters reportó sobre la carta enviada por el nuevo comandante de las FARC alias “Timochenko” al Presidente Santos, en la que le hace un llamado a iniciar diálogos de paz con este grupo guerrillero. El gobierno de Santos contestó que no está dispuesto a dialogar con la guerrilla, ya que ésta no han mostrado verdaderas intenciones de un cese al fuego y una real desmovilización. El Miami Herald reportó sobre el viaje que el Presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, John Boehner realizó recientemente a Colombia en apoyo de la implementación del tratado de libre comercio, que fue aprobado por el Congreso Estadounidense en octubre del año pasado. El Boston Globe publicó un artículo sobre la acusación formal que dictó la Fiscalía en contra de siete soldados, quienes fueron presuntamente responsables del asesinato de uno de sus compañeros para luego presentarlo como guerrillero muerto en combate. En el 2006, Larry José Torres fue asesinado por miembros de las fuerzas armadas y presentado como guerrillero muerto en combate. Tras las investigaciones por la justicia ordinaria se pudo establecer que Larry había desertado semanas antes la misma unidad que lo señaló como guerrillero muerto en combate.

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2011-11-22T13:49:00.005-05:00

The Economist reported on the killing of FARC leader “Alfonso Cano” by the Colombian armed forces. The article states, that the operation that lead to the killing of Cano has been the most important in the history of the conflict between the FARC and the Colombian State. According to the article, President Santos has declared that military pressure against the guerrillas will continue until the government sees a true gesture of peace from the guerrillas. Fox News reported on the appointment of the new FARC commander Timoleón Jimenéz
alias “Timochenko”, after Alfonso Cano was killed in a military operation early
this month. The BBC published an article on the humanitarian crisis suffered by the Awa people due to the presence of illegal armed actors in their territories. According to the article the
escalation of the armed conflict has caused the displacement of around 10% of
the Awa population. The Washington Post reported on the first message sent by the FARC’s new leader alias “Timochenko” to President Santos, calling him “threatening and brutal”.

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El Economist reportó sobre la muerte del comandante de las FARC Alfonso Cano en un
operativo por parte de las fuerzas armadas colombianas. El artículo señala que la operación que condujo ala muerte del líder guerrillero ha sido una de las más importantes en la historia de la lucha del Estado en contra de las FARC. De acuerdo con el artículo el Presidente Santos ha declarado que la presión militar no cesará hasta que la guerrilla no se desmovilice. Fox News reportó sobre la designación de alias Timoleón Jimenéz o “Timochenko” como nuevo comandante de las FARC, luego que Alfonso Cano fuera abatido en una operación militar a principios de este mes. La BBC publicó un artículo sobre la crisis humanitaria por la que atraviesa el pueblo Awá, como consequencia de la presencia de grupos armados ilegales en su territorio. De acuerdo con el artículo la exacerbación del conflicto en esa zona ha causado el desplazamiento forzado de alrededor del 10% de la población Awá. El Washington Post reportó sobre el primer mensaje enviado por el nuevo comandante de las FARC al Presidente Santos en el que lo llamó "amenazante y brutal”.

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2011-11-01T16:09:00.002-04:00

The Washington Post reported on the death of 10 soldiers product of an attack by guerrillas, against a military convoy in the department of Arauca. The article states that this is the worst attack registered in the last year. Fox News Latino reported on the passing of the Free Trade Agreement between the United States and Colombia, and how this has sparked concern among some sectors of the rural economy in Colombia. The article quotes the report by Luis Jorge Garay and Fernando Baberi on the impacts that the FTA will have on small scale farmers, to argue that the losers of the deal will be small scale farmers in Colombia. The Miami Herald published a report on the widening wiretapping scandal involving the presidential intelligence agency DAS. According to the report the agency was involved in a series of illegal and violent acts such as the attacks against the current Minister of Interior Germán Vargas Lleras, in 2005. The BBC reported on the elections for local governors and mayors, and how according to the news source violence against candidates is not the only threat of the elections. The article states that in Colombia there is a serious risk of local public offices falling into the hands of candidates affiliated with illegal armed actors.

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El Washington Post reportó sobre la muerte de 10 soldados en un ataque perpetrado por la guerrilla en contra de un convoy del ejército en el departamento de Arauca. El artículo afirma que este ha sido el peor ataque registrado en el último año. Fox News Latino publicó un artículo sobre la reciente aprobación del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Colombia, y como éste ha generado preocupación dentro de sectores agricultores de Colombia. El artículo cita el estudio de Luis Jorge Garay y Fernando Barberi sobre los impactos del TLC sobre los pequeños productores, para argumentar que los grandes perdedores con el tratado serán los pequeños productores Colombianos. El Miami Herald publicó un reporte sobre las nuevas revelaciones en el escándalo de la agencia presidencial de inteligencia DAS. De acuerdo con el artículo, nuevas investigaciones apuntan a que agentes del DAS estuvieron involucrados en el atentado en contra del ahora Ministro del Interior Germán Vargas Lleras en el 2005. La BBC reportó sobre las recientes elecciones en Colombia, y como, de acuerdo con el artículo, la violencia en contra de los candidatos no es la única amenaza que se cierne sobre las elecciones. El artículo afrima que existen serios riesgos que las alcaldias y gobernaciones locales y regionales queden en manos de personas vículadas a los grupos armados ilegales.

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2011-09-29T12:12:00.002-04:00

Time Magazine reported on the labor protest in the Quifa oil installations in the department of Meta. The article points out that the workers are hired through sub-contractors, who are not required to meet with labor standards. Fox News reported on the recent decision by President Santos to change the command of the entire armed forces. The article states that the move has come as a response to the deteriorating security situation in the country. The Washington Post reported on the conviction in absentia of paramilitary boss who was charged of killing El Roble’s mayor, Edualdo Diaz. Rodrigo Mercado alias “Cadena” -currently a fugitive-has been sentenced to 40 years in prison for the murder of Diaz, he is also under investigation for his participation in several massacres, including the ones in Chengue and El Salado in the Montes de María region. The San Francisco Chronicle reported on the sentencing to 25 years in prison for ex-chief of intelligence, Jorge Noguera. Noguera, who was the director of the Presidential intelligence agency during Uribe’s administration, has been found guilty of having ties with paramilitary groups and conspiring to murder. The BBC reported on the recent release of a report by Amnesty International about sexual violence as a tool of war. The report states that all armed actors treat women as war trophies.
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La revista Time publicó un artículo sobre el paro de trabajadores en el yacimiento de petróleo conocido como la Quifa en el departamento del Meta. El artículo señala que los trabajadores de dicho yacimiento son contratados a través de cooperativas de trabajo, las cuales no están obligadas a cumplir con los derechos laborales. Fox News reportó sobre la reciente decisión por parte del Presidente Santos de cambiar la cúpula de las fuerzas armadas, a execepción de la dirección de la policía. El artículo afirma que el cambio surge a raíz de que las condiciones seguridad en el país siguen deteriorándose. El Washington Post reportó sobre la condena expededida en contra del jefe paramilitar, Rodrigo Mercado alias “Cadena”, por el asesinato del alcalde de El Roble, Edualdo Diaz. Cadena fue condenado a 40 años de prisión por este hecho, y sigue bajo investigación por su participación en las mascres del Chengue y el Salado. Cadena se encuentra prófugo de la justicia. El San Francisco Chronicle publicó un artículo sobre la condena a 25 años de cárcel proferida en contra del ex-director del DAS Jorge Noguera. Noguera quien fuera director de esa institución durante la administración de Uribe, fue encontrado culpable de tener vínculos con grupos paramilitares y de conspirar para asesinar al sociólogo Alfredo Correa de Andreis. La BBC reportó sobre la publicación de un estudio por Amnestía Internacional sobre la violencia sexual en el marco del conflicto armado Colombiano. El reporte concluye que todos los actores del conflicto armado tratan a las mujeres como botín de guerra.

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2011-08-31T12:01:00.003-04:00

The Washington Post published two reports on information that implicates US aid and possibly US officials in the Department of Administrative Security (DAS) intelligence scandal. Investigations continue into the Colombian presidential intelligence agency’s use of illegal wiretapping and surveillance against members of the opposition, human rights defenders and court magistrates. The reports have sparked controversy both in Colombia and the US. The AFP reported on the statement that President Santos made during a visit to Chile at a meeting of the Economic Commission for Latin America, stating that the guerrillas are weakened but not defeated. He also affirmed that the government is willing to talk to the rebel groups if they show signs of peace. The San Francisco Chronicle reports on the recently approved Victims Law and how protection of communities and land leaders seeking to return to their lands is going to be the biggest challenge for the Santos administration. The Associated Press reported on the ambush that killed 5 police officers in the city of Tumaco, in the department of Nariño. The attack was attributed to the FARC. The Washington Post reported on the agreement reached by Congress to move forward with the three pending trade deals with Colombia, Korea and Panama. The deals were held up due to the disagreement between both sides of the aisle on the TAA extension.
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El Washington Post publicó dos artículos sobre la presunta participación de dineros y agentes estadounidenses en el escándalo de inteligencia que afecta al Departamento Administrativo de Seguridad (DAS). En Colombia continúan las investigaciones sobre el escándalo de las interceptaciones, que afectó a defensores de derechos humanos, miembros de la oposición y magistrados de las altas Cortes. Los artículos han generado polémica tanto en los Estados Unidos como en Colombia. La AFP hizo referencia al discurso que dió el Presidente Santos en el marco de la reunión de la CEPAL en Chile, en el que afirmó que las guerrillas están debilitadas más no derrotadas. De igual manera el primer mandatario también afirmó que el gobierno mantiene la puerta del diálogo abierta, desde que la guerrilla de muestras de un cese de hostilidades. El San Francisco Chronicle reportó sobre la reciente aprobación de la ley de víctimas y como la efectiva protección de las comunidades y de sus líderes que buscan retornar a sus tierras, será el principal obstáculo para la administración de Santos. La Prensa Asociada divulgó una noticia sobre el ataque en contra de una patrulla de la policía, que dejó como saldo 5 policías muertos. El ataque se le atribuyó a la guerrilla de las FARC. El Washington Post publicó el acuerdo alcanzado por el Congreso de los Estados Unidos para avanzar en la aprobación de los tratados de libre comercio con Colombia, Panamá y Corea. Los tratados se encontraban estacandos como consequencia del desacuerdo con respecto a la extensión del programa de protección para trabajadores americanos.

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2011-08-01T14:29:00.002-04:00

CNN reported on the decision by the Colombian Constitutional Court that gave the Congress a two year deadline to legislate in favor of same sex marriage. LGBT activist around the country celebrated the Courts’ decision. The Washington Times reported that it is very unlikely that the three pending trade agreements with Colombia, Panama and Korea, will pass anytime soon due to the debt ceiling crisis. Voice of America reported that the former Minister of Agriculture, Andrés Felipe Arias has been jailed due to corruption charges during his tenure as Minister for the Uribe administration. Fox News reported on the attack launched by the guerrilla of the FARC against the municipalities of Toribio and Caloto in the department of Cauca.
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CNN reportó sobre la decisión de la Corte Constitucional de Colombia de darle un plazo máximo de dos años al Congreso para que legisle sobre matrimonio de parejas del mismo sexo. Activistas de la comunidad LGTB de Colombia celebraron la decisión de la Corte. El Washington Times reportó sobre la improbabilidad que los tratados de libre comercio con Colombia, Panamá y Corea avancen en un futuro cercano. Esto como consequencia de la crisis producto de la discusión sobre el tope de la deuda en los Estados Unidos. La Voz de América reportó que el ex-ministro de agricultura Andrés Felipe Arias fue enviado a prisión a raíz del escándalo de corrupción durante su gestión en la era Uribe. Fox News reportó sobre el ataque de las FARC a las poblaciones de Caloto y Toribio, en el departamento del Cauca.

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2011-06-30T11:58:00.003-04:00

The Huffington Post published a piece on the impacts of the free trade agreement between Colombia and the US for the most vulnerable sectors of the Colombian society, such as Afro-Colombian and indigenous communities. The Financial Times reported on the agreement reached by members of Congress on the TAA extension, clearing the path for the passing of the free trade agreements with Korea, Panama and Colombia The Washington Post reported on the humanitarian tragedy faced by millions of small scale farmers that have lost everything to the floods. CNN reported on the assassination of two union leaders, both of whom were school teachers. The International Trade Union Confederation has publicly condemned the killings. http://articles.cnn.com/2011-06-24/world/colombia.teachers.deaths_1_union-group-teachers-association-international-trade-union-confederation?_s=PM:WORLD ----------------------------------------------------------------------

El Huffington Post publicó un artículo sobre los impactos que el tratado de libre comercio entre Colombia y los Estados Unidos tendrá sobre los sectores más vulnerables de la sociedad colombiana tales como: las comunidades Afro-Colombianas e indígenas. El Financial Times reportó sobre un posible acuerdo alcanzado por miembros del Congreso de Estados Unidos sobre la extensión del programa de protección para los trabajadores americanos, allanando el camino para la aprobación de los tratados comerciales con Corea, Panamá y Colombia. El Washington Post realizó un reportaje sobre la crisis humanitaria que enfrentan millones de campesinos en Colombia producto de la ola invernal. CNN reportó sobre el asesinato de dos sindicalistas quienes se dempeñaban como profesores. La International Trade Union Confederation condenó publicamente los asesinatos.

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2011-06-10T15:39:00.003-04:00

Reuters reported that a group of Republican Senators urged President Obama to pass the trade deals with Colombia, Korea and Panama, regardless of the discussions around the TAA extension. The Guardian reports on the economic development model from the Uribe era and the grave consequences that it had in the poorest sectors of the Colombian society, and how the new government is following this same model. The Latin American Tribune reported on the seizure by the Colombian army of an arsenal of explosives and arms allegedly owned by the FARC. Reuters reported on the assassination of land leader Ana Cordoba, who was gunned down while she was riding public transportation in the city of Medellín. The Miami Herald reported on the killing of one of the FARC’s leader, Alirio Rojas alias “El Abuelo” during a firefight in the department of Tolima.
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Reuters reportó que un grupo de Senadores republicanos urgieron al Presidente Obama para que presente a revisión del Congreso los tratados con Colombia, Panamá y Korea, aún si la extesión del TAA todavía no es aprobada por ésta colectividad. The Guardian reportó sobre el modelo de desarrollo económico de la era Uribe y las graves consequencias que tuvo para los sectores más vulnerables del país, y como el nuevo gobierno parece seguir el mismo rumbo. The Latin American Tribune publicó una nota sobre la incautación por parte del ejército de explosivos y armas realizada. Se presume que el arsenal pertenecía a la guerrilla de las FARC. Reuters reportó sobre el asesinato de Ana Cordoba, líder de población desplazada que lideraba un proceso de restitución. Ana fue asesinada cuando se encontraba en un bus de servicio público en la ciudad de Medellín. El Miami Herald reportó sobre la muerte en combate de Alirio Rojas, alias “El Abuelo”, líder de la guerrilla de las FARC en el departamento del Tolima.

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2011-04-29T14:27:00.002-04:00

The BBC reported on the car-bomb that exploded in the southern department of Cauca. Three officers died and three civilians were injured. The attack was attributed to the FARC. The ABC reported on the action plan signed by the US and Colombian governments to advance on the stalled free trade agreement. The article said that the passing of the agreements with Panama and Korea depended on Colombia showing progress regarding the action plan. The Washington Post reported on criticisms of the action plan among workers both in Colombia and the US. The National Geographic Daily News reported on the environmental threats posed by the mining permits that have been authorized by the Colombian government to exploit gold mines in fragile ecosystems. The Wall Street Journal reported on the diplomatic victory of the Venezuelan government over the US government regarding the extradition of the drug lord Walid Makled to Venezuela.
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La BBC reportó sobre el carro-bomba que estalló en el departamento del Cauca, dejando un saldo de tres oficiales muertos y tres civiles heridos. El ataque fue atrubuído a la guerrilla de las FARC. La cadena de televisión ABC reportó en su página de internet sobre el plan de acción firmado por los gobiernos de Estados Unidos y Colombia, que busca avanzar el tratado de libre comercio entre las dos naciones. El reportaje señala que la aprobación de los tratados con Panamá y Corea dependen de los avances que el gobierno de Colombia logre en cuanto al plan de acción. El Washington Post reportó sobre las reacciones que generó el plan de acción entre Estados Unidos y Colombia, entre grupos de trabajadore en los dos países. EL diario de la National Geographic publicó un artículo sobre el riesgo ambiental que supone la minería en zonas de páramos. El Wall Street Journal publicó un artículo sobre la victoria diplomática de Venezuela sobre los Estados Unidos en relación con la extradición del supuesto narcotraficante Walid makled a Venezuela.

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2011-04-04T15:38:00.003-04:00

The Huffington Post reported on the pending free trade agreement between Colombia and the US and how some members of the US Congress are asking President Obama to send Korea first before moving forward with the agreements with Panama and Colombia. FOX News reported on the attack by the FARC against three police officers in the department of Cauca. The police officers were ambushed by FARC militants outside the municipality of Miranda. Reuters reported on the bombing of a gas pipeline allegedly by rebel forces. The pipeline transports gas from Colombia to Venezuela. The Washington Post reported that according to Wikileaks cables the Colombian army has been using drones since 2006 for counter-terrorism and counter-narcotics operations. It is not clear if the drones were part of the multi-billion dollar aid package to the Colombian army over the last 10 years.
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El Huffington Post reportó sobre el pedido que le han hecho algunos miembros del Congreso Estadounidense al Presidente Obama, de poner a consideración de esta colectividad el tratado de libre comercio con Korea antes que los de Panamá y Colombia. Fox News reportó sobre el ataque de las FARC en contra de tres policias en el departamento de Cauca. Los tres policias fueron emboscados por una cuadrilla de las FARC a las afueras del Muncipio de Miranda. Reuters publicó sobre el ataque por parte de la guerrilla al gaseoducto que va desde Colombia a Venezuela. El Washington Post reportó que según cables de Wikileaks el ejército de Colombia habría usado aviones tipo drone desde el 2006 para táreas contra-insurgentes y contra-nárcticos. No está claro en los cables si los aviones fueron parte del multi-billionario paquete de ayuda al ejército Colombiano proveniente de los Estados Unidos.

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2011-02-28T11:21:00.002-05:00

The Wall Street Journal reported on the release of two hostages by the FARC. The hostages were supposed to be released on Sunday but when the humanitarian mission arrived to the area the two soldiers were not there. The guerrilla argued that combats in the area prevented the early release of the soldiers.The Economist and Reuters reported on the stalled free trade agreement between Colombian and the US. The publications argued that US ambiguity in terms of its relations with Latin America is making important allies such as Colombia look elsewhere for new allies in the international scene, such as China. CNN reported on the seize by the armed forces of a submarine that was going to be used to transport drugs from Colombia to Mexico. This is the first time authorities have discovered this class of submarine being used to transport drugs.
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El Wall Street Journal reportó sobre la liberación de dos secuestrados por la guerrilla de las FARC. La liberación estaba prevista para el domingo, pero al llegar la misión humanitaria a la zona acordada los secuestrados no se econtraban allí. Las FARC adujeron que el retraso y el cambio en la zona de entrega se debió a las condiciones de seguridad producto de combates con el ejército. Tanto el Economist como Reuters reportaron sobre el tratado de libre comercio entre Estados Unidos y Colombia, que sigue aún pendiente de aprobación por parte del Congreso Americano. Las publicaciones afirmaron en sus artículos que la falta de una política clara de los Estados Unidos con respecto a Latinoamérica, ha resultado en que aliados importantes como Colombia busquen nuevos horizontes en el plano internacional tales como oriente mas específicamente China. CNN reportó sobre el hallazgo de un submarino por las fuerzas armadas, en el que se pretendía transportar drogas desde Colombia hacia México. Los oficiales que hicieron el hallazgo reportaron que el submarino es único en su clase, al ser capaz de sumergirse 9 metros en profundidad.

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2011-01-21T11:53:00.003-05:00

The Washington Post reported that an Army major and four soldiers have been charged with killing three civilians in the department of Antioquia in 2002. The Attorney General’s office charged the men of murdering the innocent civilians and then dressing them in guerrilla fatigues to present them as guerrilla soldiers killed in combat. The Los Angeles Times reported on the oil bonanza in Colombia and how it has not translated into better conditions for farmers living in the oil areas. Revenues from oil exploitation have not contributed to local infrastructure, development or environmental investment. The Wall Street Journal reported that the passing of the free trade agreement between Seoul and Washington could signal that other pending free trade agreements, such as the agreements with Panama and Colombia could be heading towards approval by the US Congress. The Associated Press reported that a guerrilla attack on the municipality of San Vicente del Caguán, has left nine dead including a minor.
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El Washington Post reportó sobre el pliego de cargos emitido en contra de un Mayor y cuatro soldados del ejército por el asesinato de tres civiles en Antioquia en el 2002. La Fiscalía sindicó a los cuatro uniformados de asesinar a tres civiles y luego vestirlos de guerrilleros para presentarlos como muertos en combate. Los Angeles Times publicó un reportaje sobre la bonanza petrolera en Colombia y como no se ha visto traducida en mejores condiones para los campesinos que viven en las regiones de explotación del crudo. Las regalías no han contribuído a mejorar la infraestructura local, generar desarrollo, ni a proteger el medio ambiente, aseguró la publicación. El Wall Street Journal reportó sobre la aprobación del tratado de libre comercio entre Estados Unidos y Korea y como este hecho podría significar que otros tratados que se encuentran estancados en el Congreso Americano, como los de Panamá y Colombia, podrían ser los siguientes en ser aprobados. La Prensa Asociada reportó el ataque guerrillero al municipio de San Vicente del Caguán, el cual dejó nueve muertos incluyendo un menor de edad.

2010-12-07T11:50:00.002-05:00

The Miami Herald published a report on the newly reestablished relations between Colombia and Venezuela, and how the United States government is seeing this as a matter of concern. The article suggests that this shift in Colombian foreign policy is due to the delay in approving the free trade agreement. CNN reported on the Colombian LGBT movement’s decision to protest the ruling that denies gay marriage. The Miami Herald also reported on the subpoena served to ex-president Alvaro Uribe to testify on the case brought against a US coal company for supporting right wing paramilitary groups in Colombia. The BBC reported on the deportation of three guerrilla members by the government of Venezuela proving that the relations between the two nations are improving.The Associated Press reported on the liberation of Yair Klein former Israeli mercenary who has been charged with training right-wing paramilitary groups in Colombia. Klein was released from a prison in Moscow and sent to Israel. He was sentenced in absentia to 11 year of prison for his training of paramilitary groups in Colombia in the 80s.
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El Miami Herald publicó un reporte sobre las nuevas relaciones entre Colombia y Venezuela, y como esto preocupa al gobierno de los Estados Unidos. El artículo sugiere que el cambio de dirección de la política exterior colombiana se debe al retraso en la aprobación del tratado de libre comercio entre Colombia y Estados Unidos. CNN reportó sobre la decisión de las organizaciones que trabajan sobre derechos de las comunidades LGTB de protestar la decisión de la corte prohibiendo la legalización del matrimonio entre parejas del mismo sexo. El Miami Herald también reportó sobre la decisión de la corte que investiga a la compañia de carbón estadounidense, Drumond, de llamar a testificar al ex-presidente Uribe, en el caso sobre la supuesta colaboración de dicha compañia con grupos paramilitares. La BBC reportó sobre la deportación de tres guerrilleros desde Venezuela hacia Colombia, demostrando que las relaciones entre las dos naciones siguen mejorando. La Prensa Asociada reportó sobre la liberación del ex-mercenario Israelí, Yair Klein, quien ha sido sindicado de entrenar grupos paramilitares en Colombia. Klein fue liberado de una prision en Moscú y enviado a Israel. Yair Klein fue sentenciado a 11 años de cárcel in absentia, por su participación en el entrenamiento de grupos paramilitares en la década de los ochenta.

2010-11-05T12:00:00.002-04:00

The Miami Herald published a report on the continuing war against the guerrilla of the FARC by the new administration. The article points that while the Santos government has been able to take the lead with the death of the “Mono Jojoy”, this lead has come at a tremendous cost for human rights in the country. The Associated Press reported on the disciplinary measures taken by the Inspector General’s Office against two former Ministers of Agriculture, Andres Felipe Arias and Andres Fernandez for diversion of funds from a small-farmers subsidy program to wealthy land owners. The Associated Press also reported on an 18 year ban imposed on the ex-chief of staff for the Uribe government, Bernardo Moreno by the Inspector General’s Office, due to the official’s participation in the illegal wiretapping scandal against members of the high courts. The BBC reported on the challenges ahead for the new Colombian administration. The publication states that the Santos administration has given some signals of peace by proposing bills that intend to repair victims of violence and restitute the land to those who have been displaced by the conflict.
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El Miami Herald publicó un reporte sobre la continuindad de la lucha contrainsurgente llevada a cabo por el nuevo gobierno. El artículo señala que mientras que la Administración de Santos ha logrado una ventaja sobre las FARC con la muerte del Mono Jojoy, esta se ha producido gracias a un enorme costo en materia de derechos humanos. La AP reportó sobre las medidas disciplinarias tomadas en contra de dos ex-Ministros de Agricultura Andres Felipe Arias y Andres Fernandez por la Procuraduría de la Nación. Los dos ex-ministros han sido sindicados de malversación de fondos en el programa Agro Ingreso Seguro. De igual manera la AP reportó sobre la sanción disciplinaria interpuesta por la Procuraduría en contra del secretario de prensa de la pasada administración, Bernardo Moreno, por su participación en el escándalo del DAS. La BBC publicó un análisis sobre los retos que enfrenta la administración de Santos. La publicación afirma que el gobierno de Santos ha dado muestras de querer iniciar el camino de la paz al proponer leyes como la ley de víctimas y la de restitución de tierras.

2010-09-29T15:37:00.002-04:00

The Associated Press reported on the capture of ex-senator Javier Caceres accused of having links with paramilitaries. The Los Angeles Times reported on the achievements of Plan Colombia and how the killing of guerrilla commander alias “Mono Jojoy” gives an upper hand to the armed forces. The article also states that as per the FOR and USOC report on the implementation of the Leahy Law, the increased military operations have come at a high cost for human rights. Time magazine interviewed President Santos while in New York for the United Nations General Assembly on the recent killing of alias “Mono Jojoy”, relations with the Venezuelan and Ecuadorean governments and the current state of affairs in Latin America. The meeting between President Obama and President Santos was reported by Reuters. The publication stated that the meeting focused on the pending Free Trade Agreement and the different ways that the two nations can strengthen bilateral relations. A senior US Trade official expressed to the Wall Street Journal that he was confident that the trade deals with Colombia and Panama will be approved in the near future by the US Congress.
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Associated Press reportó sobre la captura del ex-senador Javier Caceres acusado de tener vínculos con grupos paramilitares. Los Angeles Times publicó un artículo sobre los logros del Plan Colombia y como la muerte de alias Mono Jojoy le da una ventaja a las fuerzas armadas. El artículo también afirma que tal como lo describe el reporte de FOR y USOC sobre la implementación de la Ley Leahy, el aumento de las operaciones militares han tenido un elevado costo en materia de derechos humanos. La revista Time entrevistó al Presidente Santos sobre la muerte de alias Mono Jojo, las relaciones con Ecuador y Venezuela y la coyuntura Latinoamericana, durante su visita a Nueva York en el marco de la Asamblea General de las Naciones Unidas. Reuters reportó sobre la reunión que sostuvieron el Presidente Obama con el Presidente Santos durante la Asamblea de las Naciones Unidas. La reunión, según la publicación, estuvo centrada en el tratado de libre comercio y las diferentes maneras en que las dos naciones pueden fortalecer las relaciones bilaterales. Un alto funcionario de la Oficina del Representante de los Estados Unidos para el Comercio, afirmó en una entrevista para el Wall Street Journal que los tratados de libre comercio con Panamá y Colombia serán aprovados prontamente por el Congreso de los Estados Unidos.

2010-08-31T14:36:00.000-04:00

The Washington Post reported on the recent decision by the Constitutional Court to declare unconstitutional the Military Cooperation Agreement between Colombia and the US that allowed US military personnel the use of 7 bases within Colombia. The agreement sparked a wave of instability in the region with Venezuela threatening to go to war with Colombia. The Latin America Herald Tribune reported on the demobilization of a small FARC front and the surrender of a FARC arsenal in provinces of the northern department of Antioquia. The Los Angeles Times on August 5 published a report on the need for the Obama Administration to reevaluate Plan Colombia and its high cost on human rights violations, even more so when there is a new administration in Colombia. The BBC reported on the legacy of former president Uribe and how his government was marked by successes in the security field but also tainted by scandals, such as the false positives.
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El Washington Post reportó sobre la decisión de la Corte Constitucional de declarar inconsitutucional el Acuerdo de Cooperación Militar entre los Estados Unidos y Colombia, que le permitía a personal militar de los Estados Unidos hacer uso de 7 bases militares. El acuerdo generó gran inestabilidad en la región al punto que Venezuela amenazó con guerra con Colombia de llegar a concretarse el acuerdo. El Latin America Herald Tribune reportó sobre la desmovilización de un grupo de guerrilleros de las FARC y la entrega de material bélico en el norte del departamento de Antioquia. The Los Angeles Times publicó el pasado 5 de Agosto un reportaje sobre la necesidad de que la Administración de Obama re-evalue el Plan Colombia y sus altos costos en cuanto a violaciones de derechos humanos, más aún cuando hay un nuevo gobierno en Colombia. La BBC realizo un reportaje sobre el legado de el ex-presidente Uribe y como su gobierno estuvo marcado por éxitos en materia de seguridad pero también por escándalos, como el de los falsos positivos.

US Organizations condem car bomb attack in Bogotá

2010-08-19T12:04:00.002-04:00

The US Office on Colombia and our partner organizations in the US condemns the criminal car bombing in Colombia?s capital city on August 13th, which injured nine people. The attack took place in central Bogotá near the offices of Caracol Radio network, less than a week after the inauguration of a new president. We encourage the authorities to carry out a prompt, rigorous investigation. We join the citizens of Bogotá in resoundingly condemning such actions, brutally aimed at civilians who are peaceably conducting their daily lives.
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La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia, junto con las demás organizaciones de base en Estados Unidos condenamos el ataque con carro bomba en la ciudad de Bogotá el pasado 13 de Agosto, el cual dejo heridas a nueve personas. El ataque tuvo lugar en un sitio céntrico de la ciudad en el que se encuentran ubicadas las oficinas de Caracol Radio, y fue perpetrado a menos de una semana de la inauguración del nuevo Presidente. Las organizaciones de base en Estados Unidos alentamos a las autoridades Colombianas para que lleven a cabo una pronta y rigurosa investigación, y nos unimos a las voces de los habitantes de Bogotá en condenar de manera enfática dicho atentado dirigido contra la población civil que conduce de manera pacífica sus actividades cotidianas.

Mass Graves and Alleged Extrajudicial Executions in the Macarena, Colombia

2010-08-06T10:09:00.012-04:00

USOC Director Kelly Nicholls recently participated in an international delegation to the Macarena, Meta, to hear from victims from throughout the region about widespread human rights abuses, such as extrajudicial executions, and forced disappearances. Below is the blog Kelly wrote for the Huffington Post about the event.

After Everardo Borda was killed by the armed forces on January 16, 2008 his body was allegedly dumped in a clandestine grave site directly beside the military base of the Rapid Deployment Force in the Macarena, Meta in central Colombia. According to the Inspector-General's initial report, there could be up to 2,000 non-identified bodies buried there. The Rapid Deployment Force (FUDRA in its Spanish acronym) has received considerable U.S. support since 2005 and the municipality of the Macarena and the surrounding region has been a focus of U.S.-backed military efforts to recover territory from the guerrillas.

On July 22 around 800 people from across the region came to the Macarena to tell an international delegation of political leaders, trade unionists and NGOs from the U.S. and Europe of the abuses they have suffered, many allegedly at the hands of the armed forces. Victims, like Everardo' father, Gerardo Borda, took the stage to tell of how their loved ones had been disappeared and killed reportedly by the armed forces and when they were finally able to find their body - and many are still looking - they were told their family member was a guerrilla killed in combat. According to those who gave testimony, the army has generally stigmatized people from the region as members - or at least allies - of the guerrilla. Indeed three days after the event Colombian President Alvaro Uribe flew to the Macarena and said publicly that accusing the armed forces of human rights abuses was a tactic used by the guerrilla. These comments put the lives of those victims who spoke at the event in grave danger.

To read the complete article click here
To watch the video of the public hearing please click here
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La Directora Ejecutiva de USOC participó de la delegación internacional a la Macarena, Meta, a oir de cientos de víctimas los diferentes abusos y violaciones de derechos humanos tales como ejecuciones extrajudiciales y desapariciones forzadas, cometidas a lo largo y ancho de la región. Lo que sigue es un extracto del artículo que Kelly escribio para el Huffington Post.

Luego que Everardo Borda fue asesinado por las fuerzas armadas el 16 de enero de 2008 su cuerpo fue presuntamente enterrado en una fosa común clandestina ubicada justo al lado de la base militar de la Fuerza de Despliegue Rápido (FUDRA). De acuerdo con un informe preliminar de la Procuraduría General de la Nación, podrían haber alrededor de 2000 cuerpos no indetificados enterrados allí. La FUDRA ha recibido una considerable ayuda por parte de los Estados Unidos desde 2005. De igual manera el municipio de la Macarena así como las poblaciones aledañas han sido el foco de atención de la intervención militar apoyada por los Estados Unidos, con el fin de recuperar el territorio de las guerrillas.

El 22 de julio alrededor de 800 personas de la región llegaron a la Macarena a contarle a la delegación internacional compuesta por líderes políticos, sindicalistas, ONGs de Estados Unidos y Europa los abusos que han sufrido a manos de las tropas presentes en la zona. Víctimas tales como el padre de Everardo, Gerardo Borda, hablo públicamente de como sus seres queridos habían sido desaparecidos y luego asesinados supestamente por las fuerzas armadas y como finalmente habían encontrado los restos, aunque aseguró que muchos seguían buscando a sus familiares. El ejército los presentó como miembros de la guerrilla. De acuerdo con las personas que rindieron testimonio en la audiencia, el ejército a estigmatizado a la población al calificarlos como colaboradores de la guerrilla. De igual manera, tres días después de la audiencia el Presidente se traslado a la base militar de la Macarena y desde allí se pronunció en contra de la audiencia, asegurando que acusar a las fuerzas armadas de violaciones de derechos humanos era una táctica usada por la guerrilla. Este tipo de comentarios ponen en riesgo la vida de las víctimas que participaron en la audiencia.

Para leer más por favor hacer click aquí
Para ver el video de la audiencia pública pulsar aquí

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2010-08-03T16:23:00.003-04:00

The Huffington Post reported on the international delegation that went to the Macarena in the department of Meta, Colombia, to hear from hundreds of victims across the region about human rights abuses such as extrajudicial executions and forced disappearances and to visit the mass grave site beside the military base. The New York Times reported on the extradition of three drug bosses to the United States by the Venezuelan government, including the Colombian drug boss of the Valle Cartel Carlos Renteria. The USG’s decision to deny well known Colombian human rights journalist Hollman Morris a visa was reported by Aljazeera. The decision was reversed by the State Department as reported by the Boston Globe. Bloomberg, reported on the appointment of Rodrigo Rivera as the new Minister of Defense in the new Santos administration. Rivera affirmed that under his term as Minister he would continue to consolidate the gains of the democratic security policy.
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El Huffington Post reportó sobre la delegación internacional que asistió a la audiencia pública realizada en la Macarena departamento del Meta, a la que asistieron cientos de víctimas de violaciones de derechos humanos, como ejecuciones extrajudiciales y desapariciones forzadas. La delegación también visitó la fosa común junto a la base militar. El New York Times reportó sobre la extradición desde Venezuela de tres narcotraficantes a los Estados Unidos, uno de ellos es presuntamente el jefe del Cartel del Valle Carlos Renteria.La decisión del gobierno de los Estados Unidos de negarle la visa al reconocido periodista Hollman Morris fue objeto de un artículo por Aljazeera. La decisión fue revisada por el Departamento de Estado según el Boston Globe. Finalmente Bloomberg reportó sobre el nombramiento de Rodrigo Rivera como el nuevo Ministro de Defensa bajo la nueva administración. Según la publicación Rivera afirmó que bajo su mandato como Ministro continuará la consolidación de los logros obtenidos por la política de seguridad democrática.

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2010-07-08T13:05:00.002-04:00

The Huffington Post reported on the release of the Far Worse than Watergate report written by the US Office on Colombia, LAWG, WOLA and CIP, on the shocking details of the widening wiretapping scandal of the Administrative Department of Security (DAS). The Associated Press reported on the recent sentencing of two paramilitary leaders alias “Diego Vecino” and “Juancho Dique” under the justice and peace law. The sentences were the first to be handed down after 5 years of the process of demobilization under a peace pact with President Uribe in 2005. The Wall Street Journal reported on the statement of Representative and Majority Leader Steny Hoyer in support of the Free Trade Agreement between Colombia and the US. “It is appropriate for the Obama Administration to take steps to move forward with the deal” Hoyer said. The election of Juan Manuel Santos as the new Colombian President was reported by the Washington Post. The article questions the type of relation that Washington will have with Bogotá after Santos election. The Washington Post also reported on the recent ruling of the Inter-American Court against the Colombian State in the case of the assassination of the UP leader Manuel Cepeda.

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El Huffington Post reportó sobre la publicación de “Mucho Peor que Watergate” reporte escrito por la Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia, WOLA, LAWG y CIP, sobre las recientes revelaciones del escándalo de las interceptaciones ilegales del DAS. La Associated Press reportó sobre la condena de dos ex -jefes paramilitares, alias “Diego Vecino” y “Juancho Dique” bajo la ley de Justicia y Paz. Estas condenas son las primeras de su tipo después de 5 años de finalizado el proceso de desmovilización de los paramilitares en el 2005. El Wall Street Journal publicó las declaraciones del Representante y líder de la mayoría Steny Hoyer sobre la necesidad de mover el TLC con Colombia “Es necesario que la administración de Obama tome los pasos necesarios para avanzar con el acuerdo” afirmó Hoyer. La elección de Juan Manuel Santos como nuevo Presidente de Colombia fue reportada por el Washington Post. El artículo se cuestiona como van a ser las relaciones entre Bogotá y Washington con la elección de Santos. De igual manera el Washington Post publicó un artículo sobre la decisión de la Corte Inter-Americana de Derechos Humanos en contra del Estado Colombiano por el caso del asesinato del líder de la UP Manuel Cepeda.

Clinton Visit to Colombia: Message Should Be Improve Security by Strengthening Human Rights

2010-06-09T14:25:00.001-04:00

Secretary of State Hilary Clinton is set to visit Colombia at a critical time of political transition and increased violence. On May 30th, Colombians went to the polls in a first-round election to elect a new President as Alvaro Uribe’s term comes to an end. Former defense minister Juan Manuel Santos of the U Party won the first round with 46.6% of the votes but failed to obtain the necessary 50% plus one vote needed to win outright. The presidential elections will go to a second round on June 20th. Santos will compete against runner up and Green Party candidate, former mayor of Bogotá Antanas Mockus. This trip provides an opportunity for Secretary Clinton to send a message to Colombia’s presidential contenders that efforts to improve the security environment in Colombia must include promoting and strengthening human rights. Secretary Clinton must also send a clear message to the presidential candidates that human rights are a central priority for the US government – and will be a decisive factor in any decision to move forward with the Free Trade Agreement between the two nations.

President Alvaro Uribe is often credited with improving the security situation in the country due to the demobilization of the notorious Self-Defense Forces of Colombia (AUC) paramilitaries and a reduction in homicides and kidnappings. While it is true that security in Colombia is different now than it was during the 1980s era of the infamous Medellin cartels, Colombia has paid a high price for this security. Policies linked to Uribe’s strategy of democratic security have taken a toll on Colombian civilians, including Afrodescendants, indigenous, rural farmers and human rights defenders. Victims of countless massacres and atrocities committed by the AUC saw their cases languish as perpetrators continued to operate with impunity. The collaboration of members of the armed forces and politicians with paramilitary forces has been widely exposed but far from sufficiently punished. Currently, eighteen former members of the AUC, including its leadership, are in US jails facing drug charges, but not charges of murder and conspiracy to commit murder.

While Secretary Clinton will acknowledge that changes have taken place in Colombia, she must also encourage Colombians to take a new approach to security that addresses the country’s grave human rights problems. First on the list are the more than 2,000 cases of alleged extrajudicial executions committed by the Colombian armed forces funded with US taxpayer dollars, in which soldiers killed civilians and dressed them up to look like guerrillas to up their body counts. While pressure from the US government has helped to reduce the number of extrajudicial executions, there continues to be a disturbing lack of progress on reducing impunity in landmark cases, including even the most notorious, the 2008 killing of young men in Soacha. In this case, 31 military officers accused of involvement were released. A similar story of releases and delays is seen in other, far less public cases.

The Secretary should publicly condemn the recent upsurge of death threats against human rights defenders across Colombia and even in the United States. On April 10, and again on May 18, the paramilitary group Los Rastrojos sent death threats to over 60 Colombian human rights organizations, individuals and international organizations. On May 14, the U.S.-based Washington Office on Latin America (WOLA) received a death threat in its email allegedly from the Colombian paramilitary group the Black Eagles directed at over 80 Colombian human rights, Afro-Colombian, indigenous, internally displaced and labor rights organizations and individuals. On May 18, human rights defender and member of a national victims’ movement Rogelio Martinez was murdered by a group of hooded men. A few days later, Alexander Quintero, who worked closely with Afro-Colombian communities who survived the horrific Naya massacre, was also killed. Many threats have turned into reality. According to Amnesty International, eight human rights defenders and 39 trade unionists were killed in 2009. The Colombian NGO Somos Defensores puts the number of threats and attacks committed against human rights defenders in 2009 at 177.

Secretary Clinton must make it clear to the new President that Colombia’s intelligence agencies should not be used to spy on and sabotage activities of the very forces that make a democracy flourish. A still-unfolding scandal in Colombia is revealing that the government’s intelligence agency not only spied upon every conceivable player in Colombia’s democracy—from Supreme Court and Constitutional Court judges to presidential candidates, from journalists and publishers to union leaders and human rights defenders, from international organizations to U.S. and European human rights groups—but also carried out dirty tricks, and even death threats, to undermine their legitimate, democratic activities.

While it is a positive step that the United States and Colombia recently signed an action plan that seeks to eliminate forms of racial and ethnic discrimination in both countries, the State Department must not lose sight of defending the basic human rights of Afrodescendant and indigenous Colombians. These ethnic minority civilian communities are caught in the conflict, the subject of abuses by all sides, including paramilitaries, guerrillas and members of the armed forces. The recent bombings by FARC guerillas and murders of civilians utilizing chainsaws by paramilitaries in Buenaventura and Guapi, both majority Afro-Colombian areas, are evidence that simply upping the number of soldiers without addressing impunity does not improve civilians’ security. New reports of killings, threats and internal displacements of Afro-Colombian and indigenous leaders and their communities abound. For example, two months ago, eight Afro-Colombian miners were massacred and another wounded by paramilitary forces in Suarez, northern Cauca. In 2009, more than 114 indigenous persons were killed. Last year, some 280,000 persons, many of whom are ethnic minorities, became newly internally displaced due to the on-going internal armed conflict, violence and human rights abuses The situation for indigenous communities is so dire that the ONIC has launched a worldwide “extinctions” campaign to prevent another 32 indigenous ethnic groups from becoming culturally and physically extinct.

As Colombians go to the polls to elect their new President, Secretary of State Clinton can best support our Colombian neighbors by sending an unmistakable message that it is in that country’s security interest to bring abusers to justice, strengthen the rule of law, protect the society’s most vulnerable groups and uphold the work of the nation’s valiant human rights defenders. June 9, 2010

By Gimena Sanchez, Senior Associate, Washington Office on Latin America, Lisa Haugaard, Executive Director, Latin America Working Group Education Fund and Kelly Nicholls, Executive Director, US Office on Colombia

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2010-06-02T16:39:00.003-04:00

On May 24 the Washington Post published an article about President Uribe’s brother Santiago Uribe in which it was affirmed that he was the leader of a paramilitary group know as the “12 Apostoles”. The article cites retired army official Juan Carlos Meneses as the key witness on the case, as he was under the orders of Santiago Uribe during his time as commander of the Police in Yarumal department of Antioquia. The Associated Press reported on the publication of the United Nations Special Rapporteur on Extrajudicial Executions’ report on the situation in Colombia, the report finds that very few of the extrajudicial executions committed by the Colombian armed forces have been punished. The Associated Press also reported on the assassination of Rogelio Martinez, a human rights defender that had been leading the process of return of more than 50 families to a farm that was usurped by paramilitaries in 2001. Reuters reported on Juan Manuel Santos winning the conservative party’s backing in the second round due in June 20.
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El 24 de Mayo el Washington Post publicó un artículo sobre los vínculos del hemano del Presidente Uribe, Santiago Uribe con el grupo paramilitar “12 Apostoles”. El artículo cita al oficial retirado de la polícia Juan Carlos Meneses como el testigo clave en las acusaciones. Según Meneses, este se encontraba bajo el mando de Santiago Uribe cuando estaba de servicio en Yarumal Antioquia. La Associated Press reportó sobre la publicación del informe del Relator Especial de las Naciones Unidas sobre Ejecuciones Extrajudiciales, sobre su visita a Colombia. El reporte encuentra que muy pocos de los casos de ejecuciones extrajudiciales cometidas por las fuerzas armadas han sido juzgadas. De igual manera la Associated Press publicó un artículo sobre el asesinato de Rogelio Martínez, un defensor de derechos humanos que venía liderando el proceso de retorno de más de 50 familias a la finca “La Alemania”, tierra que había sido usurpada por paramilitares en el 2001. Reuters reportó en que el partido Conservador de Colombia decidió adherirse a la campaña de Juan Manuel Santos en la víspera de la segunda vuelta, que se llevará a cabo el 20 de junio.

An Open Letter to Colombia’s Presidential and Vice Presidential Candidates

2010-05-11T14:43:00.011-04:00

An Open Letter to Colombia’s Presidential and Vice Presidential Candidates:
How will you pledge to build a nation where rights are respected and peace is possible?

The next Colombian president will have a historic opportunity to change the lives of millions of Colombians affected in profound and tragic ways by the country’s enduring armed conflict. Any candidate who takes office will have in his or her power the ability to strengthen the rule of law in Colombia and lead the nation in building a more just and inclusive society that promotes and respects the rights of all its citizens.

As U.S. organizations which have worked closely with Colombian civil society partners over the last dozen years, we have seven questions for all the presidential and vice presidential candidates. We thank you for your willingness to consider them.

1. What will you do to promote progress towards a just and lasting peace? Will your government commit to serious efforts to advance negotiations? What could the United States and the international community do to help expand the possibilities for peace in Colombia? How will you fully involve civil society organizations, churches, local governments and other civic organizations in the construction of peace?

2. What will you do to strengthen the rule of law so that those who commit grave human rights violations are brought to justice? In particular, what will you do to ensure that crimes allegedly committed by state actors are prosecuted? How will you ensure that all those officials who ordered and implemented illegal surveillance and even more serious abuses by the DAS and other intelligence agencies are brought to justice? How will you ensure that the well over 2,000 extrajudicial executions allegedly committed by security forces are vigorously investigated and prosecuted in civilian courts, and that such cases are once and for all excluded from military jurisdiction? What will you do to ensure that such crimes are never committed again?

3. What will you do to ensure a climate in which human rights defenders can carry out their important work? How will you carry out the recommendations of the National and International Campaign for the Right to Defend Human Rights, which seek to end impunity for violations against human rights defenders, the misuse of state intelligence, systematic stigmatization, and unfounded criminal proceedings, while also structurally improving the protection program? We ask this question using the broad definition of defenders, from human rights activists, union leaders and journalists reporting on abuses to Afro-Colombian, indigenous and victims’ groups defending their communities.

4. What will you do to support the rights of all victims of violence to truth, justice and meaningful reparations? How will you involve victims in the construction of processes to achieve these aims? How will you protect victims from threats as they advocate for these basic rights? How will you ensure that victims of ex paramilitary leaders extradited to the United States are guaranteed their rights to truth, justice and reparations?

5. How will you address the needs of Colombia’s 4 million internally displaced persons? How will you implement the Constitutional Court’s requirements for government action in order to overcome the current state of unconstitutionality? What steps will you take to change the social stigma that exists in Colombian society in relation to internally displaced citizens?

6. What actions will you take to protect Afro-Colombian and indigenous communities’ human rights and territorial rights? What steps will you take to reverse the physical and cultural extinction of 32 indigenous groups at risk of disappearing? How will you guarantee that transparent, free and informed previous consultation is applied on development projects in ethnic territories? How will you prevent abuses against ethnic minorities from taking place and guarantee justice in such cases?

7. What steps will you take to dismantle paramilitaries and their successor organizations? What will you do to move forward cases involving para-politics? How will you bolster state institutions to prevent the influence of all illegal armed groups?

True security can only be built on a foundation of rule of law and respect for human rights. Ultimately, it can only be permanently achieved through the construction of a just and lasting peace. These goals have been postponed for too long, at great cost in human life. Now is the time to embrace them.

Our organizations are committed to standing with Colombians of all walks of life as they seek to build a society governed by the rule of law, where human rights are respected and peace is possible.

For the Spanish version of the letter please click here or got to our Website

Indigenous People in Latin America face grave challenges for their survival.

2010-04-30T15:37:00.001-04:00

By the US Office on Colombia and the Washington Office on Latin America

Indigenous leaders from Peru, Colombia and Panama told the US Congress yesterday of grave, continued and systematic violations to their rights that are pushing many indigenous communities in the region to the brink of physical and cultural extinction.

The Tom Lantos Human Rights Commission of the House of Representatives yesterday held the first of a series of hearings on the rights of indigenous communities. Daisy Zapata Fasabi representing the Yine community in Peru, Estanislao Bejerano and Feliciano Santos representing the Ngobe people of Panama, and Dario Mejía representing the National Indigenous Organization of Colombia, testified for Congress on the grave and multiple challenges that the indigenous communities in Latin America face for their survival.

Dario Mejia from Colombia said he was worried about the role of the United States in supporting policies that may violate indigenous rights, including: funding for the Colombian military that has been responsible for human rights abuses against indigenous peoples, fumigations that have led to forced displacement, illnesses and loss of community crops; and the extradition of paramilitary leaders to the US on drug trafficking charges which has impeded victims’ right to truth and justice.

However, Mr. Mejia told Congress that Colombia’s indigenous people were pleased to see the introduction of House Resolution 1224 by Representative Hank Johnson of Georgia on Recognizing and honoring the important work that Colombia's Constitutional Court has done on behalf of Colombia's internally displaced persons, especially indigenous peoples, Afro-Colombians, and women.

Congress heard that more than 64 Colombian indigenous groups were at risk of extinction and that 80% of indigenous territories had been conceded for the implementation of economic projects without respect for indigenous communities’ right to previous consultation.

"Forced displacement has become the rule for many indigenous communities in Colombia. Only in 2009 there were 6,201 indigenous people displaced from their ancestral lands,” Mr. Mejia said. "Between 2002 and 2008, over 70,000 indigenous people were registered for individual or collective internal displacement”.

The US Office on Colombia (USOC) and the Washington Office on Latin America (WOLA) supported the participation of Dario Mejia from the National Indigenous Organization of Colombia in the hearing. For more information please go to www.usofficeoncolombia.org or www.wola.org

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2010-04-29T11:48:00.004-04:00

The Washington Post published a piece on the recent statement of the International Red Cross about the armed conflict and the ongoing humanitarian tragedy of forced displacement in Colombia, and how it has been ignored by the current presidential campaigns.The Wall Street Journal reported on the surprising turn in the presidential run in Colombia, as Antanas Mockus is leading the recent polls. The journal states that Mockus possible win could mean “fresh leadership for Washington’s biggest regional ally”.The Los Angeles Times reported that Secretary of Defense Robert Gates expressed his support of the US-Colombia free trade agreement. The FTA is currently stalled due to Colombia’s poor record in labor and human rights. The BBC reported on the arrest of paramilitary leader Hector Jose Buitrago, who refused to demobilize in 2005. Buitrago has been charged with multiple killings, displacement, forced disappearances and drug trafficking.
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El Washington Post publicó un reportaje sobre las recientes declaraciones de la Cruz Roja Internacional sobre el conflicto armado interno en Colombia, y sobre la tragedia humanitaria del desplazamiento forzado, y como esta ha sido ignorada por las actuales campañas presidenciales. El sorprendente giro en la intención de voto en la campaña presidencial en Colombia, fue objeto de un artículo recientemente en el Wall Street Journal. El Journal afirmó que la posibilidad de que el partido verde, encabezado por Antanas Mockus, gane las elecciones podría significar “un liderazgo fresco para el mayor aliado de Washington en la región”. El Los Angeles Times reportó sobre las recientes declaraciones del Secretario de Defensa Robert Gates en favor del tratado de libre comercio entre Estados Unidos y Colombia. El tratado no ha sido ratificado por el Congreso Estadounidense debido a los pobres indicadores en materia de derechos humanos y derechos laborales en Colombia. Por último la BBC reportó sobre el arresto del líder paramilitar Hecto José Buitrago, quien se nego a desmovilizarse en el 2005. A Buitrago se le acusa de múltiples asesinatos, desplazamientos, desapariciones forzadas y tráfico de drogas.

Terrorist Attack points to ongoing violence in key city for US-Colombia FTA

2010-04-06T15:17:00.001-04:00

By: Kelly Nicholls, US Office on Colombia, Gimena Sanchez, Washington Office on Latin America, Charo Mina Rojas, AFRODES USA, Joseph Jordan, NASGACC

Recently a car bomb exploded in Colombia’s port city of Buenaventura killing nine people and leaving 60 others injured. This incident underscores the insecurity faced by civilians – the majority of whom are Afro-descendants - in this Pacific port, known for drug smuggling and high homicide rates. A port that the US plans on utilizing as a major point of export and import should the US-Colombia free trade agreement pass in the future.

The bomb exploded on the morning of March 24 in the heart of the downtown center right between the Mayor and the Attorney-General’s offices. While authorities have said they suspect the leftist FARC rebels to be responsible, they have not ruled out the possibility that the bomb was planted by the drug smuggling groups in retaliation for the Attorney-General’s drug investigations

National and local authorities have convinced some in the US Congress that the security problem in the port city is improving, with a noted decrease in homicides. However, in our recent trip to Buenaventura in February as part of the International Pre-Electoral Monitoring Mission, we witnessed that levels of violence had not decreased as such, but rather there were new modalities of violations and crime.

Previously, both the left-wing militia and the right-wing paramilitaries had control of different neighborhoods in the urban center and fought for control of the waterfront communities, which are key real-estate for drug smuggling. However, we heard that in October 2008 the paramilitaries gained control of all of this area. Many local organizations and residents allege that the armed forces openly collaborated with the paramilitary groups to oust the militia.

Subsequently the high levels of homicides caused during the fighting between the two groups have decreased. However, what has replaced this is truly disturbing. Local authorities and organizations report an increase in forced disappearances, where people go missing and are either never found or their remains - generally cut into pieces with chainsaws - are discovered in the waterways by local fisherman.

During a tour of some of the most dangerous neighborhoods in Buenaventura, we were told of torture homes, where victims are allegedly cut up with chainsaws, – often while still alive. One young man even reported having witnessed such an atrocity on the street in broad daylight.

Six forced disappearances were reported to the local authorities in January 2010. However, there is a significant sub-registration of this crime due to lack of trust on the part of witnesses and families of the victims in the armed forces and governmental institutions. We were told on numerous occasions that those who reported forced disappearances to the local police or the attorney-general’s office were often targeted by the groups who committed the crime.

The mission also heard of an increase in violent murders of Afro-Colombian women on the part of the illegal armed groups. Local activists refer to these murders as “femicides” as they believe they are an attempt to silence women leaders who are denouncing human rights abuses.

Young people, often Afro-Colombian teenagers, have been particularly affected by the conflict, and are often recruited into the illegally armed groups as young as 9 or 10 to act as informants or to move arms between neighborhoods. Likewise, young girls from 10-years of age are already being forced into prostitution. These young people are easy prey as they live in extreme poverty with little access to education and employment, especially Afro-Colombian kids who suffer from structural racism and marginalization.

Following last week’s car bomb local authorities have asked for an increased militarization of the city. Yet, will this have a real effect on reducing violence and crime when there are innumerous reports of collaboration between the paramilitary groups and the armed forces?

According to locals, paramilitary groups control all aspects of daily life in the urban center, restricting the movements of inhabitants, extorting them, charging “vacunas” or taxes on all aspects of the local economy, imposing curfews in some neighborhoods and committing human rights abuses, such as killings, torture, forced disappearances and rape. During the mission we were told repeatedly that these groups operate very openly in front of the armed forces.

Buenaventura is also a major receptor of internally displaced persons, as well as having a considerable amount of intra-urban displacement. This is likely to be exacerbated with the government’s megaproject to develop a lot of the foreshore of the island into a tourism area, while also amplifying the port in order to increase its capacity to move containers and cargo. Currently, approximately 3,400 families belonging to five neighborhoods are residing in this foreshore area. The port amplification and tourism projects anticipate the displacement of all of these families from this zone, and they have yet to consult these communities about their plans. While they are building some alternative housing, locals are concerned that seeing as the majority of them are fishermen, if they are moved inland they will no longer be able to sustain themselves and their families. Furthermore, if the underlying causes of the conflict are not addressed, moving them will only exacerbate the problem.

Despite the great obstacles to security that Buenaventura faces due to the rampant drug trade, internal armed conflict, weak institutions, corruption and alleged cooperation between the illegally armed actors and the military, it can serve as an opportunity for the US government to do the right thing. Rather than exacerbating the problem by supporting further militarization of the area, the US can help Colombia deal with the underlying causes of violence in this area. The US government should insist that local and national authorities combat impunity in the cases of forced disappearances and homicides, launch an independent investigation into the alleged cooperation between the illegally armed groups and the armed forces, prosecute those who collude with drug networks and properly address the displacement problem. Prior to considering an FTA with Colombia the US would serve its own interests, including its drug policy goals, if it were to address these underlying concerns, protecting the rights of Afro-Colombian residents and ensuring that terrorist acts such as the one that took place last week cease in Buenaventura.

“Don Mario’s” List l La Lista de "Don Mario"

2010-04-01T18:36:00.002-04:00

The ex-paramilitary boss and king pin, Daniel Rendón Herrera, better known as ‘Don Mario’, was arrested in April of 2009. Although captured in Antioquia Colombia, the United States has continually asked that this ex paramilitary boss be extradited to the United States’ Southern District of New York for federal crimes and terrorism. The Colombian Supreme Court has just denied this request for the fourth time, citing that Don Mario must first complete his obligation to Colombia’s Justice and Peace Process, upholding the right to justice, truth and reparation of the numerous victims in Colombia.

Being held in Colombia since his capture, Don Mario has not only revealed the details to coca gathering, cocaine lab processing, and illegal selling, but he has also been an extremely valuable witness to paramilitary links with the state.

And The List Continues…

Operating mostly in Meta, Casanare, and Guaviare, Don Mario’s illegal paramilitary activities are now showing to have been deeply linked to the police, military, politicians and DAS in these regions.

Captain Chalá, second commander of the Gaula Army, allegedly met regularly with the paramilitary group to discuss war strategy. For his help, he received 400 in total million pesos (approx. $208,000).
Retired General Mario Montoya, also current ambassador to the Dominican Republic, is said to have received 15 million pesos from Don Mario’s group. The ‘para’ boss adds that this assistance was crucial for success of several missions.
Colonel Hector Alejandro Cabuya, commander of the 21st Vargas Battalion in Meta allegedly worked with the illegally armed group to plan extrajudicial killings. Don Mario chillingly recalls Cabuya clearly stating that he wanted “three young men and three rifles” without capture; these three victims were indeed later proven to be extrajudicial killings. In total, Don Mario claims that they dressed up more than 180 civilian corpses to look like guerilla soldiers that died in combat, thanks to their partnership.
Pertaining to other branches of the state, Don Mario recalls that DAS detective, Andrés Moreno, supposedly sold the paramilitaries a machine gun, and the ex sub-director of the DAS in Yopal was also said to be of assistance to their group.
In addition, Don Mario confirms that his paramilitary group, paid a monthly rate of 7 million pesos (approx. $3,600) to commanders of eight police stations, and Meta alone was receiving 120 million pesos (approx. $62,400) monthly for bribes to both the police and army.

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El ex jefe paramilitar y narcotraficante Daniel Rendón Herrera alias “Don Mario” fue arrestado en Abril de 2009, tras un extenso operativo de la polícia. Desde que se dió su captura en Antioquia el gobierno de los Estados Unidos ha pedido insistentemente su extradición a este país, para que responda por los delitos de narcotráfico. Sin embargo la Corte Suprema de Justicia ha negado la petición de extradición en repetidas ocasiones afirmando que alias “Don Mario” debe responder por los crimenes cometidos en Colombia, garantizando así la posibilidad de las víctimas a acceder a la verdad, la justicia y la reparación.

Desde su captura Don Mario no sólo ha colaborado en la entrega de rutas y laboratorios para el procesamiento y tráfico de cocaína, si no que también ha colaborado con valiosa información sobre los nexos de los paramilitares a su mando con funcionarios del Estado.
Y la Lista Continúa. Revelaciones recientes han mostrado que las operaciones ilegales de “Don Mario”, que se concentraron principalmente en el Meta, Casanare y Guaviare, tuvieron estrechos vínculos con la polícia, las fuerzas armadas, funcionarios del DAS y políticos de estos departamentos.

Y la lista Continúa:

El Capitán Chalá, segundo comandante del GAULA, supuestamente se reunía con el grupo paramilitar para discutir estrategia militar. Por su colaboración, “Don Mario” afirma, que recibía 400 millones de pesos.
El General Retirado Mario Montoya, embajador ante la República Dominicana, presuntamente recibió de la agrupación 15 millones de pesos por su colaboración. El ex-jefe paramilitar asegura que la asistencia de Montoya fue crucial para el éxito de muchas misiones.
Coronel Hector Alejandro Cabuya, comandante del Batallón Vargas número 21 con sede en el Meta, presuntamente planeó junto con el grupo paramilitar de alias “Don Mario” la muerte de tres jóvenes. “Don Mario” afirma que Cabuya le dijo que quería “tres jóvenes y tres rifles” y ninguna captura; las tres víctimas luego fueron presentadas como muertes en combate. Don Mario asegura que más de 180 personas asesinada, para luego ser vestidas como guerrilleras y presentadas muertas en combate, en alianza con el ejército.
“Don Mario” también hizo señalamientos en contra de un detective del DAS, Andrés Moreno, por haber vendido supuestamente al grupo que él comandaba una ametralladora, de igual manera señalo al sub-director del DAS seccional Yopal de tener vínculos con su agrupación.
Finalmente, “Don Mario”, confirma que su agrupación pagó 7 millones de pesos mensuales a 8 comandantes de diferentes estaciones de polícia en el Meta, y que a ese mismo departamento se destinaban desde su organización alrededor de 120 millones de pesos mensuales para pagos de polícias y oficiales del ejército.

Colombia in the US News

2010-03-31T15:39:00.002-04:00

CNN reported on the release of Pablo Emilio Moncayo, a Colombian soldier that was kidnapped by the FARC 12 years ago. Pablo Emilio was the longest held soldier by the rebel group. The New York Times reported in March 24th on the car bomb that exploded in the port city of Buenaventura killing six people and wounding 30 more. The attack was attributed to the guerrilla of the FARC and it is believed that the bomb was directed at Buenaventura’s Prosecutor’s Office. The Washington Post published an article on the assassination of Clodomiro Castilla, the editor of el Pulso Monteria’s local newspaper. Mr. Castilla had been denouncing links of local politicians with paramilitary groups. The Associated Press reported on the death of a 12 year-old boy, who died when carrying a bomb destined to reach a police station in El Charco, a small municipality in the Department of Nariño.
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CNN reportó sobre la liberación de Pablo Emilio Moncayo quién fue secuestrado por la guerrilla de las FARC hace 12 años. Pablo Emilio fué la persona que duró mayor tiempo secuestrado por el grupo guerrillero. El New York Times reportó el pasado 24 de Marzo, sobre el carro bomba que explotó en la ciudad portuaria de Buenaventura que dejó un saldo de 6 personas muertas y 30 heridas. El ataque fue atribuído a la guerrilla de las FARC y se presume que iba dirigido a la Fiscalía seccional de esa ciudad. La muerte de Clodomiro Castilla, editor del periódico el Pulso de la ciudad de Montería, fue reportada por el Washington Post. Según la publicación Castilla venía denunciando los vínculos de algunos políticos de la región con grupos paramilitares. La Associated Press informó sobre la muerte de un menor de 12 años quien murio cuando cargaba una bomba que estaba destinada para la estación de polícia del Charco, un pequeño Municipio del departamento de Nariño.

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2010-03-01T16:22:00.006-05:00

The BBC reported that Mario Uribe, President Uribe’s cousin and former Senator, has been rearrested by his alleged ties with paramilitary groups. Mr. Uribe was detained following an order from the Supreme Court that decided to reopen the case against the ex-senator for his links to paramilitary groups, through which he was able to acquire great extension of land in the departments of Córdoba and Antioquia, and obtain votes for his campaigns in 1998, 2002 and 2006. CNN reported on February 23 on the closure of the Cambio Magazine. CNN reports that the closure of the Magazine, that had become one of the main critics of the government and had uncovered scandals such as the “falsos positivos” and “Agron Ingreso Seguro”, feels much like censorship. Grupo Planeta, the Magazine’s owner and who is currently seeking the government’s approval to run a third television network, denies the claims. Times magazine published a piece on the return of the violence in the streets of Medellín. The article states that in 2009 there were 2,899 violent deaths in the city, the highest number seen since 2002 with 5000 deaths. The violence is attributed to cartel wars and emerging bands. The New York Times reported on February 3, on the rearming of demobilized paramilitary groups that are causing “broad range of abuses, including massacres, rapes and forced displacement.” The Latin American Herald Tribune reported that “some candidates in next month’s Colombian congressional elections are threatening voters with the loss of government aid if they don’t support the ruling party at the polls”. These findings are part of the pre-electoral mission of international observers that were in Colombia between February 3^rd to the 14^th

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La BBC reportó sobre la decisión de la Corte Suprema de arrestar nuevamente a Mario Uribe, primo del Presidente Uribe y ex-Senador de la República, por sus presuntos vínculos con grupos paramilitares. El arresto vino después que la Corte decidiera reabrir el proceso en contra de Uribe, por sus nexos con grupos paramilitares en la década de los 90s, a través de los cuales logro acceder a grandes extensiones de tierra en Córdoba y Antioquia, y obtuvo altas votaciones en sus campañas de 1998, 2002 y 2006. CNN reportó el pasado 23 de Febrero, sobre el cierre de la revista Cambio. CNN asegura que el cierre de la revista, que se había convertido en una de las principales publicaciones criticas del gobierno, y que había destapado escándalos como los de los falsos positivos y Agro ingreso Seguro, tiene un aire de censura. El Grupo Planeta, quien es dueño de la revista y está en busca de la licitación del tercer canal, niega las acusaciones. La revista Times publicó un artículo sobre el regreso de la violencia a Medellín. El artículo asegura que en el 2009 hubo 2899 muertes violentas en esta ciudad, el número más alto de muertes desde el 2002 año en el que se registraron 5000 muertes. La violencia es atrubuida a la lucha entre carteles y a las bandas emergentes. El New York Times en su publicación del 3 de Febrero hizo alusión al rearme de los grupos paramilitares y la ola de violencia que han desatado “provocando desplazamientos masivos, masacres y violencia sexual”. Finalmente el Latin American Herald Tribune reportó que “algunos candidatos para las elecciones al Congreso están amenazando a los votantes con la perdida de ayudas provenientes del gobierno central si no apoyan el partido que gobierna actualmente en las próximas elecciones”. Estas revelaciones están basadas en los hallazgos de la misión pre-electoral compuesta por observadores internacionales, que estuvo en Colombia entre el 3 y el 14 de Febrero.

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2010-01-25T13:41:00.004-05:00

The Los Angeles Times reported on human rights defender Principe Gabriel Gonzalez’s case. The newspaper said that Mr. Gonzalez could return to prison despite a judge throwing out the charges against him and calling them “utterly baseless”. Reuters reported that President Uribe gave his strongest signal yet that he intends to run for a third term, by suspending his weekly town hall meetings. The Inspector-General had said that if Uribe were to run in May he should cancel these meetings as they may give him an unfair advantage over other presidential candidates. The New York Times reported on the killing of 18 guerrilla militants and the capture of 13 more in the attack on two guerrilla The Washington Post reported that the there is a fleet of aircrafts that serves for illegal smuggling of drugs and arms between the guerillas of the FARC and Al-Qaeda militants in Africa.

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Los Angeles Times reportó sobre el caso del defensor de derechos humanos Principe Gabriel Gonzalez. La publicación afirmó que Gonzalez podría regresar a prisión, aún a pesar que el Juez de primera instancia ordenó su libertad y la nulidad de todo el proceso, al afirmar que las acusaciones en contra del defensor no tienen fundamento. Reuters hizo mención sobre la suspensión de los Consejos Comunales como una señal clara de las intenciones del Presidente Uribe de participar en la contienda electoral. El Procurado General de la Nación habí afirmado que si Uribe fuera a lanzarse como candidato, debería suspender los consejos, ya que le darían una ventaja sobre los demás candidatos. El New York Times reportó sobre la muerte de 18 guerrilleros y la captura de otros 13 en choques con el ejército. Por último el Washington Post, reveló la existencia de una supuesta flotilla de aeronaves que sirven para el tráfico de armas y drogas entre la guerrilla de las FARC y militantes de Al-Qaeda en Africa.

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2009-11-25T16:01:00.002-05:00

The Associated Press reported on November 25th on the third anniversary of the signing of the Free Trade Agreement between Colombia and the US. AP reports that the Agreement is still stuck in the US Congress, and with more urgent matters to attend to, it seems that it is not moving forward any time soon. The BBC reported on the 19th that alleged members of the Venezuelan army dynamited two bridges in the frontier with Colombia. This adds to the increasing tensions between the two nations - a product of Colombia’s deal with the USG to install seven US military bases in the country. In similar news the President of Venezuela Hugo Chavez has called on the military to be prepared for a possible war with Colombia, as it was reported on the BBC on November 9th. . The Los Angeles Times reported on November 10th that 9 soldiers were killed in clashes with guerrilla militants. The clash took place in the Municipality of Corinto in the Department of Cauca. The New York Times reported on the finalization of the US base deal between Colombia and the USG. The deal was signed by the US Ambassador to Colombia William Brownfield and three members of the Colombian Government
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La Prensa Asociada reportó el 25 de Noviembre sobre el tercer aniversario de la firma del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Colombia. AP asegura que el tratado sigue estancando en el Congreso Americano y todo parece indicar que seguirá así indefinidamente. La BBC en un artículo publicado el 19, reportó la voladura de dos puentes por supuestos miembros del Ejército Venezolano en la frontera con Colombia. Estos hechos se suman a las crecientes tensiones entre las dos naciones, como consecuencia de la instalación de siete bases Estadounidenses en Colombia. La misma BBC reportó el 9 de noviembre que el Presidente Venezolano había llamado al ejército a estar preparado para una posible guerra con Colombia. Los Angeles Times en su edición de Noviembre 10, publicó un artículo sobre la muerte de 9 soldados en combates con la guerrilla de las FARC. Los enfretamientos tuvieron lugar en Corinto Cauca. Por último el New York Times reportó sobre la firma del acuerdo de las bases militares entre Colombia y Estados Unidos, por miembros del Gabinete Colombiano y por el Emabajador Brownfield.

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2009-10-31T10:16:00.003-04:00

Colombia rights defenders say they're under constant attack: The Miami Herald’s report on a special panel concerning the plight of human rights defenders in Colombia highlighted the testimony of Margaret Sekaggya, the United Nations Special Rapporteur on this subject area, who stressed the need for urgent action against the growing “pattern of harassment and persecution” that human rights defenders face. The Washington Post reported on the impacts of the extradition of former paramilitary bosses to the United States on drug charges for the families of their victims. The BBC reports that Diego León Montoya (alias “Don Diego”) has been sentenced to 45 years of prison on drug charges. It is believed that Don Diego was responsible at one point of almost 60% of the cocaine entering the United States. The New York Times published a report stating that Colombia’s attorney general has reopened an investigation against Colombian Vice-President Francisco Santos in his participation organizing armed militias. The investigation was reopened due to the testimony of Salvatore Mancuso, where he stated that the Vice-President had proposed to him to organize a paramilitary group in Cundinamarca. Reuters reported that Colombia’s constitutional court will not rule on the reelection bill until next year, hurting Uribe’s possibilities for a third period.
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El Miami Herald reportó sobre la audiencia especial que se llevó a cabo en el Congreso Estadounidense sobre la situación de los defensores de derechos humanos Colombianos. En dicha audiencia Margaret Sekaggya, Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre Defensores de Derechos Humanos, aseguró que es necesario tomar medidas en contra del constante acoso y amenazas a las que estan sometidos los defensores. El Washington Post reportó en días pasados que la Corte Suprema de Justicia falló en contra de la Extradición de los jefes paramilitares a cárceles de Estados Unidos por narcotráfico, debido a los impactos que esto tiene para las familias de las víctimas. La BBC publicó un artículo sobre la condena a 45 años de prisión proferida en contra de Diego Montoya por una corte Estadounidense. Se cree que alias “Don Diego” fue en una época el responsable de casi el 60% de el tráfico de cocaína hacia los Estados Unidos. El New York Times reportó que la Fiscalía Colombiana reabrió el caso en contra del Vice-Presidente Santos por su presunta participación en la creación de un grupo paramilitar. La Fiscalía decidió reabrir la investigación sobre la base de las declaraciones dadas por Mancuso, en las que señala que fue contactado por Santos con el propósito de organizar un grupo paramilitar en Cundinamarca. Por último Reuters reporta que la Corte Constitucional no evaluará el proyecto de ley de la Reelección hasta el próximo año, afectando las posibilidades de Uribe de un tercer mandato.

Hearing Video

2009-10-23T17:20:00.002-04:00

U.S. Congressional Hearing highlights critical situation facing Colombian defenders

2009-10-23T13:59:00.013-04:00

A U.S. Congressional hearing on Colombian human rights defenders held on October 20 heard the need for the Colombian government to take concrete action to reduce assassinations, violent attacks, threats, systematic stigmatizations, baseless prosecutions and illegal surveillance against human rights defenders, while also addressing the alarming impunity rates for these cases. The Tom Lantos Human Rights Commission (TLHRC) hearing, which the U.S. Office on Colombia (USOC) played a central role in coordinating, was chaired by Congressman McGovern and Congresswoman Tammy Baldwin and attended by around 100 people. Witnesses included; Margaret Sekaggya, UN Special Rapporteur on Human Rights Defenders, Reynaldo Villalba Vargas, President of the José Alvear Restrepo Lawyer’s Collective, Principe Gabriel Gonzalez, Coordinator, Political Prisoners Solidarity Committee, Kelly Nicholls, Executive Director, USOC, and Andrew Hudson, Manager of the Human Rights Defenders Program, Human Rights First. At the hearing Congressman McGovern said he was very concerned that the damage created by the Presidential intelligence scandal was “much more extensive”.
Read more...
Read written statements by Kelly Nicholls and Reynaldo Villalba
Watch the hearing on YouTube
Please go to our Website to see a list of links to and summaries of media articles on the hearing.
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Audiencia en el Congreso Américano sobre la crítica situación de los Defensores de Derechos Humanos en Colombia

El pasado 20 de Octubre se llevo a cabo una Audiencia en la Congreso Estadounidense sobre la situación de los defensores de derechos humanos en Colombia, y la necesidad que el Estado Colombiano tome acciones concretas para reducir los asesinatos, ataques violentos, amenazas, señalamientos, acusaciones infundadas y seguimientos ilegales en contra de defensores de derechos humanos, al mismo tiempo que trabaja en reducir los indíces de impunidad de dichas violaciones.
La audiencia organizada por la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos, en estrecha colaboración con la Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia, fue presedida por los Congresistas McGovern y Balwin, y contó con la asistencia de alrededor de 100 personas. Entre los testigos de la audiencia estaban la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre Defensores de Derechos Humanos, Margaret Sekaggya, el Presidente del Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo, Reynaldo Villalba, Gabriel Gonzalez, Coordinador del Comité en Solidaridad con los Presos Políticos, la Directora Ejecutiva de USOC, Kelly Nicholls, y Andrew Hudson, Coordinador del Programa de Defensores de Derechos Humos de Human Rights First.
En la Audiencia el Congresista Mcgovern, expresó su preocupación por el escándalo del DAS, y aseguró que el daño causado por la agencia de inteligencia era “mucho más extenso."

Commission Hearing: Human Rights Defenders in the Crosshairs: The Ongoing Crisis in Colombia

2009-10-19T14:01:00.004-04:00

Commission Hearing Announcement
Human Rights Defenders in the Crosshairs:
The Ongoing Crisis in Colombia
with
Margaret Sekaggya,
UN Special Rapporteur on the Situation of Human Rights Defenders
Tuesday, October 20
2 -3:30 p.m.
Room: 2261 Rayburn HOB

Please join the Tom Lantos Human Rights Commission for a hearing on the situation of human rights defenders in Colombia. The hearing will be held at 2 p.m. on Tuesday, October 20, in room 2261 Rayburn HOB. The hearing is open to the media and the public.
The ongoing 44-year-old armed conflict in Colombia has created one of the world?s most dangerous environments for human rights defenders, social leaders, labor activists, and journalists, despite some protection efforts by the Colombian government. During last year?s Universal Periodic Human Rights Review of Colombia at the United Nations, the subsequent Report of the Working Group on the Universal Periodic Review on Colombia (A/HRC/10/82; Jan. 9, 2009) reflected the global concern regarding extra-judicial killings and disappearances of individuals.
Recognizing the dangers that human rights defenders face from paramilitary, guerilla fighters and drug lords, the working group recommended that the Colombian government fully implement Presidential Directive 7 of 1999, and give stronger and unambiguous public recognition and support to human rights defenders. The recommendations also included sanctioning those who make unsubstantiated allegations against human rights defenders and strengthening the protection program for NGO representatives. The report further recommended that the Colombian government fully investigate and punish crimes against human rights defenders to end the climate of impunity and called for the visits of all relevant human rights rapporteurs to Colombia.
I. Panel:
Margaret Sekaggya, UN Special Rapporteur on the Situation of Human Rights Defenders and former head of the Ugandan Human Rights Commission. She visited Colombia last month from September 7?18 and met with the Uribe government, civil society, judicial institutions, diplomatic delegations, and authorities in Bogota, Barranquilla, Medellín, Cali and Arauca. Ms. Sekaggya will be joined by .
II. Panel:
Kelly Nicholls, executive director of the U.S. Office on Colombia (USOC).
Reynaldo Villalba Vargas, president, José Alvear Restrepo Lawyer?s Collective (CAJAR).
Gabriel Gonzalez, student activist, formerly Bucaramanga regional coordinator of the Political Prisoners Solidarity Committee in Colombia.
Andrew Hudson, senior associate, Human Rights Defenders Program, Human Rights First

Committee on Foreign Relations Hearing: “Violence against Women: Global Costs and Consequences”

2009-10-14T15:31:00.005-04:00

On October 1, 2009, the Senate’s Committee on Foreign Relations hosted “Violence against Women: Global Costs and Consequences”, a hearing chaired by Senator John Kerry (D-MA). The forum featured the Honorable Melanie Vereer, Ambassador-at-large for Global Women’s Issues and the co-founder of Vital Voices Global Partnership, the Honorable Stephen A. Rapp, Ambassador-at-large for War Crimes Issues, and Ms. Esta Soter, the president and founder of the Family Violence Prevention Fund, among other distinguished panelists.

USOC applauds the efforts made by the international community to prevent and respond to violence against women. We hope that attention will finally be given to the plight of women in Colombia who have long suffered sexual violence in silence with very little done to prevent this crime and support the victims.

To read more please click here

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Audiencia del Comité de Relaciones Exteriores: "Violencia en contra de las Mujeres: Costos y Consecuencias Globales"

El pasado 1 de Octubre, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, realizó una audiencia dirigida por el Senador Democráta John Kerry, sobre “Violencia en contra de las Mujeres: Costos y Consequencias Globales”. A la Audiencia acudieron distantas personalidades entre ellas, Melanie Vereer, Embajadora para Situaión de las Mujeres a nivel Global y cofundadora de la Asociación Global de Voces Vitales, Stephen A Rapp, Embajador sobre Crímenes de Guerra, y Esta Soter, presidenta y fundadora del Fondo de Prevención en contra de la Violencia Familiar.

La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia aplaude los esfuerzos de la comunidad internacional para prevenir y responder al problema de la violencia en contra de las Mujeres. Esperamos que esto redunde en una mayor atención sobre el flagelo de la violencia sexual como arma de guerra, sufrido en silencio por las Mujeres Colombianas, y se avance en mecanismos de prevención y apoyo a las víctimas.

Para leer el artículo completo en Inglés pulse aquí

Risk of impunity in Awá massacre l Impunidad en la Masacre Awá

2009-10-14T14:58:00.002-04:00

Last month the US Office n Colombia issued an urgent action on the case of the massacre of 12 Awá indigenous people. Semana.com has been following this case thoroughly and has found a great risk of impunity involving the investigation of the massacre.

August 26: a group of 4 to 10 people wearing camouflage clothing and 9mm pistols entered the indigenous community of Gran Rosario, Nariño and killed 12 Awá indigenous people, including seven children. Most of them were part of Sixta Tulia García’s family, which curiously had accused the Colombian Army of killing her husband. Sixta Tulia had denounced the killing as an extrajudicial execution, while Army officials reported the victim as a guerrilla member trying to escape, even though their preliminary report had several inconsistencies. (Read article)

Initially the massacre was seen as an act of retaliation by Jairo Miguel Paí Nastacuás, a former leader in the Awá community. A García family was a victim of extortion by this individual but later was proven that this García family had nothing in common with Sixta Tulia’s. The indigenous community is pleading with investigators not to move the investigation towards Paí Nastacuás and instead focus on the murder of Sixta Tulia’s husband, which many suspect was an extrajudicial execution. Sixta Tulia’s statements could be the main reason behind the massacre, for this reason, many potential witnesses are afraid to speak up and end up the same way the García family did.

The USOC calls on the Colombian Government to investigate thoroughly and prosecute in an exemplary manner.

To read other articles from Semana related to the Awá massacre click on the following titles:
Riesgo de impunidad
Indígenas piden
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El pasado mes de Septiembre la Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia, circuló una Acción Urgente en referencia al caso de la masacre de 12 indígenas Awá de la Comunidad el Gran Rosario. Semana ha venido seguiendo el caso y reporta que según como se han desarrollado las investigaciones existe una gran posibilidad que la masacre quede impune.

Agosto 26: un grupo de hasta 10 diez hombres usando camuflado incursionaron en la comunidad del Gran Rosario portando pistolas 9mm, y asesinaron a 12 personas, entre ellas a doña Sixta Tulia García y siete menores de edad. Las personas pertenecían en su mayoría a la familia de Sxita Tulia García, quien venia denunciando ante las autoridades la muerte de su esposo, supuestamente asesinado por el ejército durante la operación “Mosquetero” el pasado mes de Mayo. Sixta Tulia en varias declaraciones había afirmado que su esposo fue ejecutado extrajudicialmente, mientras que miembros del ejército describieron la muerte como un guerrillero dado de baja en combate . Investigaciones preeliminares han mostrado inconsistencias en la versión del ejército. (Leer Artículo)

Investigaciones preeliminares de la masacre, señalaban como presunto responsable a Jairo Miguel Paí, quien supuestamente había actuado en retaliación en contra de la familia en un caso de extorsión. La investigación arrojó que Paí había participado en la extorsión de otra familia en la región de apellido García, sin relación con la familia de Sixta Tulia. Líderes de la comunidad Awá le insisten a las autoridades continuar con la investigación y que esta no se desvie hacia el caso Paí, y que por el contrario se concentren en la relación de esta masacre con las denuncias que Sxita Tulia venía realizando en referencia al asesinato de su esposo. Miembros de la comunidad han expresado su temor a dar declaraciones sobre lo ocurrido por miedo a posibles retaliaciones.

La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia hace un llamado al Gobierno de Colombia para que investigue a profundida estos hechos y traiga a justicia a todos los responsables.

Para leer más por favor ir a Riesgo de impunidad e Indígenas piden

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

2009-09-30T12:25:00.002-04:00

Last Sunday Reuters reported on the possible liberation of two hostages by the FARC. Soldiers Pablo Moncayo and Josue Calvo are scheduled to be released in a month. Moncayo was kidnapped by the FARC in 1997 when this group attacked the military base of Patascoy in Nariño, he was 19 at the time, when released Moncayo will be 31 years old.

On September 18 The New York Times reported on the recent illegal wiretapping scandal involving the Presidential Administrative Security Department - DAS. The article in The New York Times highlights the series of irregularities committed by the DAS, including the illegal spying on members of the opposition, human rights defenders and even Supreme Court Justices, and the collusion with paramilitary groups that reached as far as providing them with a list of assassination targets, that resulted in the killings of three trade unionist and a teacher.

Following with the DAS scandal, The New York Times also reported that President Uribe announced his plans to dismantle the intelligence agency, and create a new entity in charge of basic intelligence and immigration services.

The Los Angeles Times reported on September 2, about the passing of the referendum bill by the Colombian Congress that would allow President Uribe to run for a third period.

Finally the Associated Press reported that the State Department certified the Colombian Government according to the human rights conditions under U.S. law, allowing the disbursement of 32 million dollars that were withheld under human rights considerations, to be used on counternarcotics and counterinsurgency efforts.

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El pasado Domingo Reuters reportó la possible liberación de dos soldados secuestrados por la guerrilla de las FARC. Los soldados Pablo Emilio Moncayo y Josue Calvo, serán liberados según el comunicado de las FARC dentro de un mes. Moncayo fue secuestrado en la toma de las FARC a la base de Patascoy en Nariño en 1997, en ese entonces Moncayo tenía 19 años, cuando sea liberado en los proximos meses, Pablo Emilio habrá cumplido 31 años de edad.

El 18 de Septiembre el New York Times publicó un artículo sobre las chuzadas ilegales del DAS. El artículo hacía referencia a las interceptaciones ilegales de las que fueron víctimas miembros de la oposición, defensores de derechos humanos y Jueces de la Corte Suprema de Justicia, además menciona los lazos que existen entre el DAS y grupos paramilitares que llegaron hasta la creación de una lista de posibles blancos por el entonces director del DAS Jorge Noguera, que fue ejecutada por paramlitares, resultando en la muerte de tres sindicalistas y un profesor.

Siguiendo con el escándalo del DAS el New York Times también reporta las intenciones del Presidente Uribe de desmantelar la agencia, y crear una nueva agencia que tenga funciones más restringidas.

De otra parte el Los Angeles Times, hizó referencia en un artículo publicado el 2 de septiembre a la aprobación del referendo reeleccionista por el Congreso Colombiano, lo cual abre la posibilidad para que Uribe pueda ser reelegido por tercera vez.

Finalmente la Associated Press reportó a principios del mes que el Departamento de Estado de los Estados Unidos decidió certificar a Colombia en cuanto a la situación de derechos humanos, desembolsando 32 millones de dólares para la ayuda contra el narcotráfico y la insurgencia.

UN expert: Government stigmatization threatens safety of human rights defenders

2009-09-22T11:33:00.003-04:00

The systematic stigmatization of human rights defenders by senior Colombian officials, coupled with troubling impunity rates for crimes against defenders has led to the insecurity suffered by this highly vulnerable group, according to a United Nations independent expert.

After an eleven-day visit to Colombia, the United Nations Special Rapporteur on the situation of human rights defenders, Margaret Sekaggya, released a statement providing preliminary observations and recommendations. Many of the Special Rapporteur’s findings were in line with the key messages and recommendations of the international campaign that USOC helped launch last week for the protection of Colombia’s human rights defenders.

Mrs. Sekaggya found that much remains to be done to improve conditions for human rights defenders in Colombia. She declared that human rights defenders continue being harassed and persecuted, and in some cases killed and tortured simply because of their legitimate work. Sekaggya expressed strong concern about the illegal wiretapping and surveillance of national and international human rights defenders conducted by the Presidential intelligence agency – DAS. She urged the agency to stop such illegal practices immediately and to ensure human rights defenders have full access to intelligence information related to them.

Mrs. Sekaggya also expressed preoccupation about the arbitrary arrest of human right defenders based on baseless investigations and reports, and recommended that the Inspector and Attorney General’s offices should investigate abuses thoroughly and prosecute all those responsible.

The Special Rapporteur praised the Ombudspersons’ early warning system, but said their reports should be made public and be more often taken into account by the Inter-institutional Committee on Early Warning (CIAT). She also commended the government for increasing funds for the National Program for the Protection of Human Rights Defenders, but expressed concern about the privatization of the program.

The final report will be presented before the UN Human Rights Council in March 2010.

To read the report please click here

To watch video with additional information in Contravía click here

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Experta de la ONU dice que estigmatización por parte del Gobierno amenaza la seguridad de los defensores de derechos humanos

La estigmatización sistemática de los defensores de derechos humanos por parte de altos funcionarios del Gobierno, en conjunto con la impunidad por las violaciones cometidas contra los defensores son motivos fundamentales que han contribuido a la inseguridad de este grupo vulnerable, de acuerdo a una experta independiente de las Naciones Unidas.

Después de una visita de once días a Colombia, la Relatora Especial sobre la situación de los defensores de derechos humanos, Margaret Sekaggya, hizo público el informe preliminar sobre derechos humanos en Colombia. Muchas de las observaciones de la Relatora Especial estuvieron en línea con los mensajes y recomendaciones de la campaña internacional que la USOC ayudó a lanzar la semana pasada para la protección de los defensores de derechos humanos en Colombia.

La Relatora Especial declaró que aun falta mucho por hacer para mejorar las condiciones de los defensores de derechos humanos en Colombia. Sekaggya expresó que los defensores de derechos humanos siguen siendo victimas de hostigamientos y persecuciones, y en algunos casos han sido asesinados y torturados a causa de su trabajo en la defensa de los derechos humanos. La Relatora Especial declaró que estaba preocupada debido a los seguimientos e interceptaciones a defensores de derechos humanos llevadas a cabo por el Departamento Administrativo de Seguridad, DAS. Sekaggya instó al organismo a parar inmediatamente con estas prácticas ilegales y pidió garantizar a los defensores pleno acceso a la información que les concierna.

Sekaggya también expresó su preocupación en cuanto a las detenciones y capturas arbitrarias basadas en procesos penales infundados, y recomendó a las oficinas de la Procuraduría y la Fiscalía investigar cumplidamente y castigar a los culpables.

La Relatora Especial elogió el sistema de alertas tempranas de las Defensorías del Pueblo, pero indicó que sus reportes deberían hacerse públicos y ser tenidos en cuenta más frecuentemente por el Comité Interinstitucional de Alertas Tempranas (CIAT). Sekaggya también felicitó al Gobierno por aumentar los fondos para el Programa Nacional para la Protección de los Defensores de Derechos Humanos, pero expresó su preocupación sobre la privatización del programa.

El informe completo será presentado ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en marzo de 2010.

Para leer el reporte presiona aquí

Para ver video con información adicional en Contravía presiona aquí

Attorney General's Office brought charges against 7 soldiers for "Falsos Positivos"

2009-09-18T14:16:00.003-04:00

On September 16, a prosecutor for Colombia’s National Offices of Human Rights brought charges against seven soldiers suspected in the March 2006 alleged extrajudicial execution of José Orlando Giraldo Barrera. The seven soldiers of the Colombia’s Batallón de Alta Montaña del Valle stand accused of participation in Giraldo’s alleged murder.

José Orlando Giraldo, was killed on March 11, 2006 allegedly by members of the Third High Mountain Battalion. The soldiers present at the crime scene reported the death was the result of an official military operation against the FARC and they described Mr. Giraldo as a FARC militant killed in combat. The Giraldo family has strongly denied these accusations, stating that Mr. Giraldo was a very well known community member. Official investigations have shown that Mr. Giraldo’s body presented signs of torture and the crime scene was tampered with presumably by the army personnel standing guard at the scene of the crime. Of the eleven soldiers previously implicated in the case, only First Vice Sergeant Luís Eduardo Mahecha Hernández and Colonel Bayron Carvajal, had been detained.

The U.S. Office on Colombia (USOC) highlighted Jose Orlando Giraldo Barrera’s case in an October 2008 report on extrajudicial executions in Colombia. USOC applauds the Attorney General’s efforts to move this case forward in the pursuit of justice and encourages the AG to continue to process this case in a timely and effective manner.
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El pasado 16 de Septiembre el Fiscal de la Unidad Nacional de Derechos Humanos, abrió pliego de cargos en contra de siete soldados por su presunta participación en el asesinato de José Orlando Giraldo, en Marzo de 2006. Los siete soldados hacen parte del Batallón III de Alta Montaña.

José Orlando Giraldo, fue asesinado el 1 de Marzo de 2006, presuntamente por miembros del arriba mencionado Batallón. Los soldados presentes en el sitio del crímen reportaron la muerte como una baja en combate en operaciones en contra de las FARC. Describieron a Giraldo como guerrillero dado de baja. La familia del señor Giraldo ha negado categoricamente las acusaciones, afirmando que Giraldo era un reconocido miembro de la comunidad. Las investigaciones adelantadas por la Fiscalía evidenciaron que el cuerpo de José Giraldo presentaba signos de tortura y que la escena del crímen había sido alterada. De los once soldados implicados en el caso sólo el vice Sargento Primero Luís Eduardo Mahecha Hernández y el Coronel Bayron Carvajal, habían sido dtenidos.

La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia (USOC) documentó el caso de José Giraldo en un reporte elaborado en Octubre de 2008, sobre ejecuciones extrajudiciales en Colombia. USOC aplaude los esfuerzos de la Fiscalía en avanzar en la busqueda de justicia y de igual manera alienta a la Fiscalía a que continue el proceso de una manera eficiente.

CCAI is Declared Military Objective by the FARC l Las FARC Declaran Objetivo Militar a CCAI

2009-09-16T12:02:00.002-04:00

In recent days the 29th front (Front Alonso Arteaga) of the FARC, announced through a communiqué that it is declaring as a military objective any and all civic and military actions comprised under the presidential directive 01 of 2009.

Presidential directive 01 of 2009 or the National Plan for the Consolidation of Territory, establishes a strategy that would allow the government to align “military, police and counter-narcotics efforts with actions in the areas of justice, economic development and institutional capacity, in key areas of the national territory”. The objective of the strategy, as per the document, is to create security in areas where the presence of the Colombian state has been weak through the recuperation and consolidation of territory by the Colombian armed forces. The directive established that in order to maximize results and coordinate efforts the initiative would be led in the local and national level by the Center of Coordination and Integral Action (CCAI) who in turn is run by an executive board integrated by the Minister of Defense, the Army Commander, the National Police Chief, the Director of the Administrative Security Department (DAS), the Attorney General and the Commissioner of the presidential agency Social Action and International Cooperation.

The communiqué states that the 29th Front, who operates in the department of Nariño, sees the strategy as a “counterinsurgency tactic that is inscribed within the escalation of the armed conflict by the Colombian government”, and declares all actions within the strategy a military objective.

This announcement is deeply troubling in terms of the possible consequences that this may have in the situation of the communities that live within the government designated “strategic areas”, as it puts the lives of those living in the areas at risk. The escalation of the military confrontation in these areas can be expected as well as the human rights violations, abuses and displacement that comes with it.
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El frente 29 (Frente Alonso Arteaga) de las FARC anunció recientemente a través de un comunicado, que ha declarado objetivo militar todas aquellas acciones ya sean cívicas o militares que se lleven a cabo dentro del marco de la Directiva Presidencial 01 de 2009.

La Directiva Presidencial 01 de 2009 o el Plan Nacional de Consolidación del Territorio, establece las directrices de una nueva estrategia en la que el gobierno busca alinear “los esfuerzos militares, policivos y antidrogas con acciones en las áreas de justicia, desarollo económico y capacidad institucional en zonas claves del territorio nacional”. El objetivo de la estrategia es crear seguridad a través de la recuperación y consolidación del territorio por las fuerzas armadas colombianas, en áreas en las que la presencia del Estado Colombiano ha históricamente sido débil. La estrategia será dirigida por el Centro de Coordinación y Acción Integral (CCAI) cuya junta directiva está integrada por el Ministerio de Defensa, el Comandante de las Fuerzas Armadas, el Jefe de la Policía Nacional, el Director del Departamento Administrativo de Seguridad (DAS), el Fiscal General y el Comisionado para la Agencia Presidencial Acción Social y Cooperación Internacional.

El comunicado afirma que el frente 29, que opera en el departamento de Nariño, percibe la iniciativa como una “estrategia contrainsurgente que se inscribe dentro de los ánimos guerreristas del Gobierno de Uribe” y declara todas las acciones adelantadas por la iniciativa como objetivos militares.

Este pronunciamiento es profundamente preocupante en cuanto a las posibles consequencias que esto pueda traer para las comunidades que viven dentro de las denominadas “zonas estrátegicas”. El escalamiento de la confrontación armada dentro de estas zonas es de esperarse, al igual que los abusos, las violaciones a los derechos humanos y el desplazamiento forzado, que por lo general acompaña este tipo de acciones

USTR Comment Period on Free Trade Agreement between Colombia and the US l Período de Comentarios de USTR sobre TLC entre Colombia y USA

2009-09-16T11:21:00.003-04:00

Yesterday the US Office on Colombia and Oxfam America, as well as a broad range of human rights, labor, environmental, development and faith-based organizations submitted written comments to the United States Trade Representative (USTR) calling on the Obama Administration to broaden the debate around the pending free trade agreement between the United States and Colombia. The comments were filed in response to a formal request by USTR for views on the pending trade agreement.
“We welcome the USTR’s willingness to meet with our organizations and to listen to our concerns. We hope that our views will be given full consideration and reflected in the policy decisions that the government makes with regard to the FTA,” said Kelly Nicholls, Executive Director, U.S. Office on Colombia.

To read the complete press release please click here
To read the Comments submitted to USTR please click here
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En el día de ayer La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia (USOC) and Oxfam América, al igual que un gran número de organizaciones que trabajan temas de derechos humanos, derechos laborales, medio ambiente, desarrollo y organizaciones religiosas, sometieron comentarios escritos a la oficina del Representante de los Estados Unidos para el Comercio (USTR) en el que le hacen un llamado a la Administracón de Obama para que amplie el debate acerca del tratado de libre comercio entre los Estados Unidos y Colombia. Los comentarios fueron sometidos como respuesta al pedido de USTR.
"Recibimos con agrado la voluntad de USTR de reunirse con nuestras organizaciones y de escuchar nuestras preocupaciones. Esperamos que éstas sean tenidas en cuenta y se vean reflejadas en las decisiones de política que el gobierno Américano tome sobre el TLC", afirmó Kelly Nicholls, Directora Ejecutiva de USOC.

Oxfam Report: Sexual Violence in Colombia: An Instrument of War l Reporte de Oxfam: Violencia Sexual en Colombia: Instrumento de Guerra

2009-09-11T11:20:00.002-04:00

Oxfam today demanded zero-tolerance toward sexual violence in Colombia, often utilized as a tool of warfare by armed groups and affecting thousands of women. The international aid organization released a report discussing the use of sexual violence by armed groups in Colombia, entitled “Sexual Violence in Colombia: An Instrument of War”, which delves into the routine practice of rape and other forms of sexual assault as consequences of the conflict. Oxfam reports that the vast majority of these cases remain unreported, and those in which women do press charges are rarely prosecuted.

The US Office on Colombia strongly denounces the lack of protection and support for survivors of sexual assault, as well as the perpetuation of an environment in which sexual violence is normalized. USOC supports Oxfam’s timely report and reiterates the need for zero-tolerance towards sexual violence in Colombia..
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Oxfam demandó cero tolerancia en contra de la violencia sexual en Colombia a menudo ultilizada como arma de guerra por los grupos armados y que afecta a miles de mujeres en Colombia. La organización internacional publicó recientemente un reporte en el que estudia el uso de la violencia sexual por parte de los grupos armados en Colombia como instrumento de guerra. El estudio titulado, “Violencia Sexual en Colombia: Instrumento de Guerra”, ahonda en esta problemática y establece que violaciones y otro tipo de acoso sexual son prácticas rutinarias utilizadas por los grupos armados, en contra de las mujeres. De igual manera establece que la mayoría de los ataques no se reportan, y los que son reportados son muy pocos los que se investigan.

La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia denuncia la falta de protección y apoyo para las víctimas de abuso sexual, así como la práctica continua y sistematizada del uso de la violencia sexual en contra de las mujeres Colombianas. USOC se adhiere al reporte de Oxfam y reitera el llamado de cero tolerancia en contra del uso de la violencia sexual en Colombia como arma de guerra.

International Campaign For the Right to Defend Human Rights l Campaña Internacional por el Derecho a Defender los Derechos Humanos

2009-09-11T10:29:00.002-04:00

On Wednesday September 9th, a national and international campaign for the protection of Colombia's human rights defenders was launched in Bogotá by the United Nations Special Rapporteur on the Situation of Human Rights Defenders, Margaret Sekaggya.

In Colombia, being a human rights defender is a dangerous, often deadly job and the situation is only getting worse. Those working on issues ranging from displacement to the rights of women, Afro-Colombians, the indigenous and other victims of the armed conflict are threatened, attacked, stigmatized, and put under illegal surveillance on a daily basis. In response to this situation and to calls from our Colombian partners to help bring international attention to this troubling situation, the US Office on Colombia developed with our partners in Colombian, Europe, the UK and the U.S. the international campaign for the Right to Defend Human Rights.

At the launch, Mrs. Sekaggya, stated that “in Colombia you can see every type of human right violations” and that the work of human rights defenders is key in protecting democracy and the rule of law, “without you democracy will not exist…without your struggle and work peace would never be achieved. Without you, human rights would be forgotten in Colombia and in the rest of the World”.

Over 200 organizations across the globe have signed onto the Campaign. Advocacy activities will continue throughout the year and 2010.

To read the Declaration of the Campaign please click here, to read the Recommendations please click here.
To read more about the campaign launch please read El Espectador and El Tiempo articles.
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El Miercoles 9 de Septiembre, fue lanzada en Bogotá la Campaña Nacional e Internacional por el Derecho a Defender los Derechos Humanos, por la Relatora Especial de las Naciones Unidas para la Situación de los Defensores, Margaret Sekaggya.

En Colombia ser defensor de derechos humanos es un trabajo altamente peligroso que incluso puede costar la vida. Aquellos que trabajan en temas como el desplazamiento, los derechos de la mujeres, de las comunidades Afro-Colombianas e Indígenas y las víctimas del conflicto, son constantemente amenazados, atacados y estigmatizados.. Como respuesta a esta situación y al llamado de nuestros colegas en Colombia sobre la necesidad de atraer la atención internacional sobre esta problemática, La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia en conjunto con otras organizaciones en Colombia, Europa, Gran Bretaña y Estados Unidos, crearon la Campaña Internacional por el Derecho a Defender los Derechos Humanos.

En el lanzamiento de la campaña, la Relatora Especial afirmó que en Colombia “ se ven todo tipo de violaciones” y remarcó que el trabajo de los defensores de derechos humanos es clave en la protección de la democracia "Sin ustedes no puede existir democracia… sin su lucha, sin su trabajo, nunca se va a conseguir la paz. Sin ustedes se olvidarían los derechos humanos en Colombia y en el resto del mundo".

Más de 200 organizaciones se han vínculado a esta campaña. Actividades de cabildeo se llevarán a cabo en lo restante del año y durante todo el 2010.
Para Leer la Declaración de la Campaña en Español por favor pulse aquí, para leer las Recomendaciones haga click aquí.
Para leer mas acerca del lanzamiento ir al El Espectador y/o al El Tiempo

Colombia in the US News August

2009-08-28T17:15:00.004-04:00

President Uribe met with businesses in the bordering city of Cucúta, to discuss the implications of the crisis with Venezuela, due to the Colombian announcement of the installation of US military bases in the country. To read more go to BBC. In related news, Secretary of State Hillary Clinton, has stated that the US doesn't have intentions of establishing permanent bases in Colombia. However she also talked about a cooperation program between both nations that will increase US military personnel in Colombia for counter-narcotics and counterinsurgency efforts. For more information please click here.
On August 18th CNN reported that the FARC had released a video of two hostages. In the video the soldiers that were taken captive by the FARC in 2007 and 2008, asked President Uribe to negotiate with the group a humanitarian exchange.
Former kingpin Diego Montoya pleaded guilty to drug trafficking, murder and racketeering charges in a US court, at the beginning of the month. Montoya was sentenced to 45 years in prison. To read more please click here
The New York Times reported on August 2nd, that there was new evidence found on the captured computers from the FARC, of the arms deal between this organization and the Venezuelan government.
Voice of Americas reported that 15 soldiers were sentenced to as many as 30 years in prison for the illegal killing of two brothers identified as guerrilla combatants.

Supreme Court Rules Against Extradition of Paramilitary Bosses l La Corte Suprema falla en Contra de la Extradición de Jefes Paramilitares

2009-08-24T17:42:00.002-04:00

Colombia’s Supreme Court ruled this Thursday to no longer allow the extradition of demobilized paramilitaries cooperating in the Justice and Peace process. In return for confessing their crimes and compensating victims, demobilized paramilitaries are offered more lenient sentences. Victims groups have long criticized the use of extradition for paramilitaries who were cooperating under the process, claiming the extraditions make it harder to reveal the depth of crimes and make accurate repair to victims. Many paramilitaries have claimed they were extradited because their testimonies implicated and incriminated many politicians. Over 800 suspects have been extradited to the United States under Uribe’s government.

The Supreme Court ruled against the extradition of 'Bloque Resistencia Tayrona' member Luis Edgar 'Chaparro' Medina to the United States. The court stated in its ruling that “The extradition of paramilitaries who take part in the Justice and Peace law has been a blow to the purpose of the law that sought to root peace among Colombians and proof of the collapse of the government strategy to fight violence committed by paramilitary groups.” It also said that the crimes committed inside Colombia far overshadowed any charges that would be made in the United States.

Similar cases of paramilitaries extradited before confessing their full crimes have been documented by victims groups like the National Movement of Victims of Crimes of the State headed by Ivan Cepeda. Cepeda’s groups spoke out against the extradition of AUC commander Ever Veloza in March of this year claiming it was unnecessarily hurried given Veloza’s willful cooperation in the Justice and Peace process. Veloza had admitted hundreds of murders under his command to prosecutors and even led them to unmarked mass graves. One of the prosecutors in the case said that Veloza had been able to admit to only what she believed to be 50% of his crimes, and many remained unsolved. Veloza in his testimony revealed highly sensitive information implicating high level officials close to even the President. Amongst those is retired general Rito Alejo del Rio, who is now facing murder charges. Even more disturbing is the allegation by extradited paramilitary leader Diego Fernando 'Don Berna' Murillo that he and the AUC financially supported Uribe’s 2002 presidential campaign, an allegation that has been forcefully denied.

Without accurate and full testimonies from paramilitaries in the Justice and Peace process the full extent of the crimes they and their associates committed can never be known, and victims will be denied the truth and justice. President Uribe’s government has extradited numerous top leaders of the AUC to the United States over the course of the last year, despite outcry from human rights groups, political opposition, and even the inspector general.
The court’s ruling is a critical victory in getting actual justice for victims, but the Colombian State should guarantee that the hundreds of paramilitaries already extradited still participate actively in the Justice and Peace process. Otherwise, many of the 21,000 killings estimated by the attorney general to have perpetrated by the AUC over the past 22 years will remain unpunished, unrepaired, and unknown.

For Further reading please go to Colombia Reports and BBC News
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La Corte Suprema de Justicia dictaminó el pasado jueves que ya no será permitida la extradición de paramilitares demobilizados que hacen parte del proceso de Justicia y Paz. Dicho proceso ofrece reducción de penas a los paramilitares que colaboren en el esclarecimiento de los crímenes cometidos, y participen en la reparación de las víctimas. El movimiento de víctimas han criticado la extradición de paramilitares que están cooperando con la justicia, con el argumento que la extradición impide el derecho de las víctimas a la verdad, justicia y reparación. De igual manera, varios paramilitares han afirmado que fueron extraditados ya que sus testimonios incriminaban a importantes figuras dentro del Estado Colombiano. Más de 800 personas han sido extraditadas a los Estados Unidos durante el gobierno de Uribe

La Corte se pronunció en contra de la extradición a los Estados Unidos de Luis Edgar “Chaparro” Medina ex-integrante del Bloque Resistencia Tayrona. La sentencia de la Corte establece que “La extradición de los paramilitares que participan de manera activa en el proceso de Justicia y Paz ha sido un golpe para el propósito de la ley que buscaba sembrar paz, y es prueba que la estrategia del gobierno para combatir la violencia causada por los grupos paramilitares ha colapsado.”La sentencia afrima además que los crímenes cometidos en Colombia superan con creces los crímenes que les son imputados en los Estados Unidos..

El Movimiento de Víctimas de Crímenes de Estado (MOVICE) encabezado por Iván Cepeda se ha pronunicado en contra de las extradiciones como la de Ever Veloza alias H.H., el pasado mes de marzo. Cepeda aseguró entonces, que la extradición fue una decisión apurada e inncesaria dado que Veloza estaba cooperando dentro del proceso de Justicia y Paz. Veloza confesó a la Fiscalía cientos de asesinatos y dió las coordenadas de varias fosas comunes. Una Fiscal asignada al caso, afirmó que Veloza tan sólo confesó un 50% de sus crímenes, muchos de los cuales permanecen sin resolver. El ex comandante paramilitar implicó en sus declaraciones a altos funcionarios del Estado, incluso a personas cercanas al presidente. Dentro de los implicados por Veloza se encuentra el general retirado Rito Alejo del Rio, quien enfrenta cargos por asesinato. Sin embargo es aún más preocupante la declaración de “Don Berna” en la que afirma que las AUC financiaron la campaña presidencial de Uribe en el 2002.

Es claro que sin el testimonio de los paramilitares que participan en la ley 975, el verdadero alcance de los crímenes cometidos, así como de las personas involucradas en ellos, no podrá establecerse y por lo tanto les será negados los derechos a la verdad la justicia y la reparación a las víctimas de los grupos paramilitares. En el transcuros del último año, la mayoría de los excomandantes de las AUC han sido extraditados a los Estados Unidos,a pesar del rechazo que esto ha generado dentro de la sociedad colombiana, en especial dentro de las organizaciones de derechos humanos, la oposición e instituciones del Estado como la Procuraduría.

La sentencia de la Corte representa una gran victoria para el movimiento de víctmas, sin embargo es necesario que el Estado Colombiano se asegure que los paramilitares que ya fueron extraditados a los Estados Unidos, sigan participando de manera activa en el proceso, con el fin de garantizar el derecho de las víctimas a la verdad, de lo contrario gran parte de los 21,000 asesinatos cometidos por esa organización, según la Fiscalía, quedarán en la impunidad.

Indigenous continue to suffer in Colombia with 67 killed this year l 67 Indígenas han sido asesinados en lo corrido del año

2009-08-17T12:28:00.002-04:00

The Chief Council of the principal Colombian indigenous organization, ONIC, Luis Evelis Andrade, spoke to the press about the dire situation in which the indigenous community finds themselves in Colombia. In a situation he describes as worsening he spoke of child hunger, the failure of social programs, and the impact on their lives of the armed conflict. He accused all armed actors of being involved in assassinations, and showed particular concern for recent murders in Cauca and Nariño.

The indigenous leader was speaking to the press as groups met to mark the International Day of Indigenous Peoples on 9 May. The event was attended by various indigenous groups and representatives from a range of UN institutions. He called for a change in government policy and measures to be taken to ensure the 102 indigenous communities in Colombia have their autonomy respected and are not involved in the conflict. In the previous week, Andrade lamented, 4 indigenous people had been killed; 67 have been killed so far this year.

UN Coordinator for Colombia, Bruno Moro, expressed his fears that the armed conflict in Colombia was causing both the cultural and physical extermination of the indigenous people. The Inter-American Commission on Human Rights claims that 34 indigenous groups are on the cusp of extinction.

Andrade commented further on the problem of malnutrition amongst indigenous children: the UN estimates that 75% of indigenous children suffer from malnutrition. He recognized the positive impact of government programs run under Acción Social, but claimed these measures were not doing enough to solve the alimentary crisis facing indigenous communities.

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El Consejero de la Organización Nacional Indígena de Colombia ONIC, Luis Evelis Andrade, habló a la prensa sobre la preocupante situación que viven las comunidades indígenas en Colombia. Andrade habló sobre el empeoramiento de las condiciones de vida de las comunidades indígenas caracterizadas por malnutrición infantil, el fracaso de los programas de asistencia social y el conflicto armado. De igual manera mostró su preocupación por los recientes asesinatos en Cauca y Nariño.

Andrade dió sus declaraciones en el marco del Día Internacional de los Pueblos Indígenas celebrado el pasado 9 de Mayo. Al evento asistieron varias organizaciones indígenas, así como varios delegados de la ONU. En dicho evento el líder indígena hizo un pedido al gobierno nacional para que respete la autonomía de las 102 comunidades indígenas y no se les involucre en el conflicto armado. Además lamentó la muerte de 4 indígenas en días previos al evento; según cifras de la ONIC 67 indígenas han sido asesinados en lo que va corrido del año.

El Coordinador de la ONU para Colombia, Bruno Moro, expresó su preocupación sobre el exterminio físico y cultural de los pueblos indígenas en Colombia a causa del conflicto armado. La Comisión InterAmericana de Derechos Humanos afirma que 34 etnias indígenas están al borde de la extinción en Colombia.

De otra parte, Andrade aseguró que con respecto al problema de la malnutrición infantil, los programas de Acción Social han tenido un impacto positivo en las comunidades, sin embargo no son suficientes para resolver la crisis alimentaria que viven las comunidades indígenas; las Naciones Unidas estiman que el 75% de la población infantil sufre de malnutrición.

Paramilitary violence kills over forty in Nariño l Violencia Paramilitar en Nariño deja más de 40 muertos.

2009-08-17T11:48:00.002-04:00

Over a fifteen day period, paramilitary violence has killed at least 40 people in the Southeastern department of Nariño.

5 August 2009, Peace Advisor for the Governor of Nariño, Xavier Hernandez, told the Spanish news agency Efe and the Colombian radio show La W that people from the communities of Policarpa and Cumbitara had informed him of the deaths and the desperate situation in which they are currently living. The authorities are unable to access the affected area and the population is unable to move freely and as such there is extremely limited access to food and services. Even as Hernandez reported a calming of the violence in the days prior to his interviews, the community is isolated and paralyzed for fear of further attacks. It is estimated that the wave of attacks is affecting at least 3,000 people in the northwest of the department.

The cordillera in northwest Nariño has become a zone of major importance for arms and drug trafficking, according to the Peace Advisor. A mountainous area close to the Pacific coast, illegally armed groups involved in the industry are fiercely battling for its control. Two paramilitary organizations, Los Rastrojos and Águilas Negras, have been engaged in particularly intense confrontations in the area.

Whilst official verification of the deaths is yet to be realized due to the inability of authorities to enter the affected area, what is flagrantly clear for Hernandez is that these paramilitary groups are imposing their own regime, with their own laws. As is so often the case, it is the civilian population who are suffering the consequences.

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Mas de 40 personas muertas es el saldo que deja una ola de violencia paramilitar en Nariño en las últimas dos semanas.

El pasado 5 de Agosto, el asesor de paz de la gobernación de Nariño, Xavier Hernandez, declaró a la agencia de noticias Efe y a la W Radio, que personas pertencientes a las comunidades de Policarpa y Cumbitara le habían informado sobre las muertes y sobre la angustiante situación en la que se encuentran. Las autoridades no han podido tener acceso a la zona, y a las comunidades se les ha restringido la movilidad, afectando la provisión de alimentos y servicios básicos. Aún cuando Hernández reportó un cese de la violencia en los días previos a la entrevista, las comunidades están aisladas y paralizadas por el miedo a que los ataques regresen. Se estima que 3000 personas de las comunidades al norte del departamento se han visto afectadas por ésta ola de violencia.

Según Hernández, la cordillera noroccidental de Nariño se ha convertido en una zona de gran importancia para el tráfico de armas y drogas, lo que ha genereado luchas entre diferentes grupos armados, entre los que se cuentan a Los Rastrojos y las águilas Negras, por el control del área.

Las muertes no han podido ser verificadas por las autoridades dada la imposibilidad de acceder a la zona.

Avalanche of human rights violations reported in Bogotá l Avalancha de Violaciones a los Derechos Humanos en Bogotá

2009-08-07T13:56:00.003-04:00

Monica Naranjo, Ombudswoman for Human Rights in Colombia, appealed for increased assistance as allegations of human rights violations reached alarming levels in the nation’s capital, Bogotá. As the Colombian daily newspaper El Espectador reports, she called for additional employment in the Bogotá office, which is currently served by just one ombudsman. The office is receiving hundreds of allegations every day.

Three particular issues have caused the increased intensity in Bogotá: death threats, forced disappearances, and forced displacement.

Naranjo expressed her concern for the plight of the thousands of displaced currently living in the parks and streets of the nation’s capital. Every day 50 more families arrive in Bogotá having been displaced as a result of the country’s conflict. More than 1,000 internally displaced Colombians from across the country recently occupied a central park for four months in protest at the lack of government solutions. The Mayor of Bogotá, Samuel Moreno, fears the issue is getting out of control.

A further issue that has impacted significantly on Bogotá is that of forced disappearances. Whilst the disappeared are often dismissed as having joined illegally armed groups, the Ombudsman for Bogotá, Francisco Rojas Birry, has consistently denounced that on many occasions those disappeared from Bogotá have in fact been taken by the military, killed, and presented as guerrilla combatants downed in combat. Indeed 11 cases are currently in a judicial process, with 70 soldiers on trial, in what has become known as the ‘false-positive’ scandal. Only a fraction of the alleged cases have entered a judicial process. Rojas called for a mechanism to enable a quick response to complaints regarding disappearances and ‘false-positives’.

The Ombudsman’s Office in Bogotá has also had to deal with the recent wave of threatening leaflets that have surfaced in various parts of the capital. The threats warn of ‘social cleansing’ and, in the zones where the leaflets have been dispersed, fear is widespread; after nine pm, very few dare to leave their homes.

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La Personera delegada para los derechos humanos, Monica Naranjo, solicitó incrementar la asistencia para la defensoría regional de Bogotá como resultado del alarmante aumento en los casos de violaciones de derechos humanos en la capital Colombiana. De acuerdo con un artículo en el Espectador, Naranjo, hizo un llamado para aumentar el personal que trabaja en dicha oficina que cuenta con sólo un personero.

Tres son las causas que son citadas como razones del creciente problema humanitario por el que atraviesa Bogotá: una creciente ola de amenazas de muerte, aumento en las desapariciones forzadas y aumento en número de personas que arrivan a la capital como producto del desplazamiento forzado.

Naranjo expresó su especial preocupación con la situación de miles de desplazados que actualmente viven en los parques y calles de Bogotá. Todos los días llegan a la capital más de 50 familias desplazadas como producto del conflicto armado que vive el país. Más de 1000 personas desplazadas de diferentes partes del país ocuparon por mas de 4 meses el parque Tercer Milenio en el centro de la ciudad en protesta por el abandono gubernamental.

De otra parte, las desapariciones forzadas se siguen presentando en la capital. Aún cuando varios funcionarios públicos han tratado de justifcar el problema de las desapariciones, al tratarlas de personas que se han enlistado en grupos al margen de la ley, el Personero de Bogotá Francisco Rojas Birry, ha denunciado que en la mayoría de las ocasiones las personas desaparecidas en Bogotá han sido desaparecidas por el ejército para luego ser asesinadas y mostradas como guerrilleros muertos en combate. Esta modalidad de desapariciones ha sido evidenciada en el proceso judicial que se adelanta en contra de 70 miembros de las fuerzas armadas por la desaparición de 11 jóvenes de Soacha, caso que se ha dado a conocer como el de “falsos positivos”. Sin embargo, la mayoría de las desapariciones en Bogotá siguen sin judializar, a lo que rojas Birry respondio, que es necesario la creación de mecanismos que permitan una respuesta rápida a las denuncias que se hagan por desapariciones forzadas y “falsos positivos”.

La oficina de la Defensoría del Pueblo con sede en Bogotá también ha tenido que enfrentar una ola de amenazas a través de panfletos que han sido distrubuidos en varios puntos de la capital.

Paramilitary boss “H.H.” paid witnesses to incriminate FARC with the massacre of San Jose de Apartado

2009-08-06T12:12:00.002-04:00

Paramilitary boss Ever Velosa Garcia, “H.H.” revealed that he paid witnesses to accuse the guerrillas of the FARC as responsible for the murder of eight persons in February 2005, in the Peace Community of San Jose de Apartado, Antioquia. Velosa testified to this before being extradited to the United States, in a declaration made on May 22nd, 2008 to officials of the Attorney General's Office in Medellin.

On his declaration, Ever Velosa “H.H” the paramilitary boss who was the commander of the Bananero bloc of Antioquia and of the Calima bloc from Valle del Cauca, said that he personally paid the then Colonel Nestor Ivan Duque Lopez, commander of the battalion Bejarano Muñoz so that he could pay the witnesses.

One of the witnesses that was paid to testify against FARC was Apolinar Guerra George, a peasant from San Jose de Apartado, whom this past June, retracted his initial testimony, given on April 1st, 2005, where he said that the FARC guerrillas were responsible for the massacre. During his testimony to the Second Support Unit on Human Rights and International Humanitarian Law, Guerra, said that he lied about who was responsible for the massacre because he hoped to receive economic benefits from Colonel Duque Lopez.

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Jefe paramilitar "HH" pago a testigos para incriminar a las FARC con la masacre de San José de Apartado.

El ex-jefe parmilitar Ever Velosa alias “HH” aseguró que pago a testigos para que señalarán a la guerrilla de las FARC como responsables de la muerte de 8 personas en la Comunidad de Paz de San José de Apartadó, Antioquia en el 2005. Las declaraciones de Velosa fueron dadas antes de ser extraditado a los Estados Unidos, en Mayo de 2008, a funcionarios de la Procuraduría General de la Nación en Medellín.

En su declaración, Ever Velosa "HH" jefe paramilitar quien fue en algún momento el comandante del bloque Bananero de Antioquia y del bloque Calima de Valle del Cauca, dijo que él personalmente le dio la plata a el entonces Coronel Néstor Iván Duque López, comandante del batallón Bejarano Muñoz para que pudiera pagar a los testigos.

Uno de los testigos que fueron pagados para testificar en contra de las FARC, fue Apolinar Guerra George, un campesino de San José de Apartadó, quien el pasado 26 de Junio, se retractó de su testimonio inicial, dado el 1 de abril de 2005, donde decía que la guerrilla de las FARC fueron las responsables de la masacre. Durante su testimonio ante la Segunda Unidad de Apoyo de los Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario, Guerra, dijo que mintió sobre quién era el responsable de la masacre, ya que esperaba recibir beneficios económicos de parte del Coronel Duque López.

Para leer más pulsar aquí

Visit of the UN Rapporteur for Human Rights and Fundamental Freedoms of Indigenous People to Colombia

2009-08-06T11:50:00.004-04:00

In 2004 the then UN special rapporteur, Rodolfo Stavenhagen, arrived to the conclusion that the situation of the indigenous communities in Colombia was serious, critical and deeply disturbing. The visit of the new UN special rapporteur, James Anaya, found that the situation has not change, even though the government has implemented a series of initiatives in the last few years to better the conditions of indigenous people in Colombia. Anaya visited Colombia between July 22 and 27, and met with President Uribe, members of his staff, magistrates of the Supreme Court, government officials, with leaders of the indigenous communities and organizations, and with members of the civil society.

According to the special rapporteur the government has made some advances especially in health and education, but there is still work to be made in the protection of the communities human rights. The special rapporteur also urged the Government to take all the necessary steps to ensure that the initiatives related to indigenous peoples are effective and appropriate. In relation to the armed conflict the special rapporteur said that the FARC seem to be completely unaware of human rights standards and international humanitarian law. Anaya also affirmed that the FARC is responsible for the majority of the assassinations of indigenous leaders, the recruitment of indigenous children to their illegal army, and for the use landmines as a form of deterrence.

He also urged the state security forces to respect the autonomy of indigenous peoples and to agree the terms of any necessary presence within their territories with the indigenous authorities. Finally the special rapporteur noted the importance that the Colombian government develops and implements legislation and policies which conform to international standards on indigenous peoples' rights, including those under the Convention 169 of the International Labor Organization on Indigenous and Tribal Peoples, ratified by Colombia and the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples.

To Read the complete declaration of the Special Rapporteur click here
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Visita del Relator Especial de los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales de los Pueblos Indígenas de la ONU a Colombia

En el 2004 el entonces relator especial de la ONU para los Derechos Humanos y las libertades fundamentales de los Pueblos Indígenas, Rodolfo Stavenhagen, llegó a la conclusión de que la situación de las comunidades indígenas en Colombia es grave, crítica y profundamente preocupante. Luego de la visita del nuevo relator especial de la ONU, James Anaya, consideró que la situación no ha cambiado para los pueblos indígenas, a pesar de que el gobierno ha implementado una serie de iniciativas en los últimos años. Anaya visitó Colombia entre el 22 y 27 de Julio de 2009, y se reunió con el Presidente Uribe, algunos de sus ministros, magistrados de la Corte Suprema de Justicia, funcionarios de gobierno, con dirigentes de las comunidades y organizaciones indígenas, y con algunos miembros de la sociedad civil.

El relator especial dijo que el gobierno ha hecho algunos avances sobre todo en cuanto a la salud y la educación, pero que las iniciativas en materia de derechos humanos de los pueblos indígenas necesitan mejorar mucho. El Relator Especial también instó al Gobierno a que adopte todas las medidas necesarias para garantizar que las iniciativas relacionadas con los pueblos indígenas sean eficaces y apropiadas. En relación a el conflicto armado el relator especial dijo que las FARC son completamente inconscientes de las normas de derechos humanos y el derecho internacional humanitario, y afirmó que este grupo es uno de los principales responsables de asesinatos de dirigentes indígenas, del reclutamiento de niños indígenas a su ejército ilegal, y del uso de minas antipersonales como una forma de disuasión.

También urgió a la Fuerza Pública a respetar la autonomía de los pueblos indígenas y concertar con las autoridades indígenas las condiciones de cualquier presencia dentro sus territorios. Por último, el Relator Especial declaró que es importante que el gobierno Colombiano tome medidas tendientes a desarrollar y aplicar la legislación y las políticas que se ajusten a las normas internacionales sobre derechos de los pueblos indígenas, entre ellos los incluidos en el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo sobre Pueblos Indígenas y Tribales, ratificado por Colombia, y sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas de la Organización de las Naciones Unidas.

Para leer el comunicado del Relator Especial pro favor hacer click aquí

Minister of Defense Rectifies Declarations made against Human Rights Organizations

2009-08-03T15:42:00.003-04:00

On August 29th, 2007, the then Defense Minister, Juan Manuel Santos, made a public declaration in which he accused the Colombian Commission of Jurists and the Observatory on Human Rights and International Humanitarian Law of the Coordinación Colombia-Europa-Estados Unidos, of counting in their reports guerrilla militants killed in combat as civilians murdered by the armed forces. He affirmed that “we are seeing many times guerrilla militants dressed as civilians, killed by armed forces and then they are labeled as extrajudicial executions, and goes directly to the list of that organization that you quoted”.

Due to the seriousness of these declarations in terms of the stigmatization that they imply for the work of human rights defenders in the country, the minister was asked to either prove his statement or retract from it. After several petitions and judge orders, Santos, refused to retract even tough he lacked prove to sustain his allegations. On July 13, 2009 after two years of court orders asking for the respect of the organizations’ rights involved in the declarations, the Superior Tribunal of Bogotá ruled for the Minister of Defense Freddy Padilla León to rectify the declarations made his predecessor and recognize that:

“to date this Ministry is not aware of specific cases in which the Colombian Commission of Jurists and CCEEU, have registered guerrilla members killed in combat as civilians murdered by the armed forces.”

Even tough the Minister had several opportunities to recognize he had made baseless affirmations the rectification came only after a court order. Therefore it is necessary to insist that the government stops any and all baseless accusations against human rights defenders, that not only violates the individual rights of the defenders but also affects their ability to defend human rights in Colombia.

This article was provided by the Colombian Commission of Jurists and Coordinación- Colombia- Europa-Estados Unidos.
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Ministro de Defensa rectifica finalmente las acusaciones hechas contra la Comisión Colombiana de Juristas y la Coordinación Colombia-Europa-Estados Unidos

El 29 de agosto de 2007, el entonces Ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, señaló públicamente a la Comisión Colombiana de Juristas y al Observatorio de Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario de la Coordinación Colombia-Europa-Estados Unidos, como organizaciones que registraban dentro de sus informes, a guerrilleros muertos en combate como civiles fuera de combate. Así, sostuvo: "estamos viendo muchas veces a la guerrilla vestida de civil, y entonces los dan de baja e inmediatamente, que es casi automáticamente acusan: mire ejecuciones extrajudiciales, y eso inmediatamente va a esa lista de esa organización que usted citó".

Ante la gravedad de tales afirmaciones y ante la estigmatización que ellas significan para el trabajo de los defensores de derechos humanos en el país, desde el mismo momento de estas declaraciones, se solicitó al Ministro Santos probar sus afirmaciones o retractarse de las mismas. Después de varias peticiones, e incluso de reiteradas órdenes de jueces de tutela, el Ministro, a pesar su incapacidad para sostener sus afirmaciones, se negó reiteradamente a rectificar. El 13 de julio de 2009, después de dos años de insistencia en el escenario judicial y de recurrentes llamamientos de los jueces de tutela para que se respetaran los derechos involucrados, el Ministro encargado de Defensa Nacional, Freddy Padilla De León, tras una declaración de desacato proferida por el Tribunal Superior de Bogotá el 7 de julio de 2009, debió rectificar las afirmaciones hechas por el Gobierno en cabeza de su predecesor y reconocer:

"A la fecha, este Ministerio no conoce de casos puntuales reseñados por la Comisión Colombiana de Juristas y/o el Observatorio de Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario, de la Coordinación Colombia-Europa-Estados Unidos, en los que miembros de un grupo guerrillero que habiendo sido muertos en combate, hayan sido registrados y presentados como civiles muertos fuera de combate".

A pesar de que esta retractación se da después de que el Ministro desaprovechara las múltiples oportunidades que tuvo para reconocer que había hecho afirmaciones sin fundamento, y sólo como producto de un fallo de desacato, aprovechamos la oportunidad para insistir en la necesidad de que altos funcionarios del Gobierno cesen afirmaciones difamatorias contra los defensores de derechos humanos, las cuales no sólo violentan derechos individuales sino además, y lo más grave, afectan la actividad de defensa de los derechos humanos en Colombia y, en consecuencia, el efectivo y pleno respeto, protección y garantía de tales derechos para todas y todos los colombianos.

Bogota, 27 de julio de 2009
Mayor información:
Gustavo Gallón Giraldo
Comisión Colombiana de Juristas
Teléfono 376 8200, ext. 115

Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Internacional

2009-07-29T16:25:00.005-04:00

The last few weeks the international media has been reporting on the possible move of the U.S. base located in Manta, Ecuador to Colombia. The move that would allow the United States the use of not one, but five bases in the Colombian territory has already sparked controversy in the region, as Venezuelan President has called to review ties with Colombia and increase the presence of Venezuelan troops in the border. For more on this story please read, bbc, Reuters and NY Times articles. Tensions are also increasing between Colombia and Ecuador, as President Correa affirmed that if Colombia keeps "harassing" his government the next response from Ecuador will be military. This as a result of the video that showed a FARC commander speaking of the financial aid given by this group to Correa’s presidential campaign. To read more please to go Reuters, LA Times and Boston Globe.
The Latin American Herald Tribune reported that seven community leaders of people displaced by the armed conflict had to abandon the Department of Cesar due to threats made by right wing armed groups. To read the full article click here.
Finally Bloomberg reported that the Colombian government is to spend 800.000 US dollars in a marketing campaign to promote a better Colombian Image in an effort to push the FTA agreement within US congress. please click here to read the article.
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El traslado de la base de Manta en Ecuador a Colombia, acaparó la prensa internacional en el mes de Julio. El convenio que le permitiría a los Estados Unidos hacer uso de 5 bases en el territorio Colombiano, generó diversas reacciones a nivel regional. El Presidente Venezolano ha declarado que su país revisará las relaciones diplomáticas con Colombia y enviará mas tropas a la frontera, declaraciones que hacen evidente el recrudecimiento de las relaciones entre ambos países y la inestabilidad regional. De igual manera la prensa internacional reporta que aumentan las tensiones entre los gobiernos de Ecuador y Colombia. El Presidente Correa afirmó en declaraciones recientes, que si el gobierno de Colombia sigue acosando a su gobierno la próxima respuesta de Ecuador será militar. Esto como resultado del video en el que un líder de las FARC revela que las que este grupo financió la campaña presidencial de Correa. El Latin American Herald, reporto el desplazamiento de siete líderes en el departamento del César como consecuencia de amenazas provenientes de grupos de extrema derecha. Finalmente la agencia de noticias bloomberg reporta que el gobierno colombiano invertirá $800,000 doláres en una campaña publicitaria en Washington, que busca promover una mejor imagén de Colombia con el objetivo de darle un empujón al estancado TLC.

US looks to increase military presence in Colombia l Estados Unidos busca Incrementar su Presencia Militar en Colombia

2009-07-27T16:52:00.004-04:00

Negotiations are ongoing into an agreement that will permit the United States to operate from five military bases in Colombia. After the Ecuadorian government refused to renew the lease for the US base at Manta in Ecuador, the US military began talks with the Colombian government with the aim of maintaining its operational space in the region. In the face of domestic opposition, regional condemnation, and threats of increased militarization in neighboring Venezuela, the Colombian government revealed the outlines of the treaty; it will give US troops use of three air and two naval bases for up to ten years.

The Colombian government lauded the agreement as a further step in the fight against terrorism and drug trafficking. It will initially permit the arrival of 800 soldiers and 600 private contractors. The proposed aerial bases are situated in Malambo, in the Atlantic, Apiay, in the Department of Meta, and Palanquero, in Cundinamarca, and the potential naval bases are at Bahia de Malaga and ARC Bolivar in Cartagena. Government officials have been at pains to emphasize that the bases will only be used for operations, essentially assistive, inside Colombia; these statements have not however quelled opposition concerns.

Opposition politicians voiced their rejection of the treaty claiming that no constitutional norm existed for the stationing of foreign troops in the country. Referring to Article 173 as only allowing the “transit” of foreign troops, they demanded that any other arrangement be subject to congressional approval. Their rejection of the deal, however, was not restricted to the manner of its approval; the content itself, its implications for Colombian sovereignty and geopolitical tensions, was lambasted by domestic and regional opponents.

Many aspects to the agreement remain unclear, and are indeed yet to be resolved. The Pentagon is demanding US exclusive areas in the bases, something which Colombian officials have thus far rejected, there is uneasiness towards the judicial immunity that will be granted to US troops, and there is concern as to the US operating with autonomy from Colombian territory. For the opposition these issues pose a fundamental threat to Colombian sovereignty.

Intrinsically linked to this concern is the fear of increased regional instability, particularly in terms of Colombia’s eastern neighbor, Venezuela. Maintaining openly fractured relations with the United States, concerned by further US interference in the region, and fearful of direct US intervention in Venezuela, the Venezuelan Government has condemned in the strongest possible terms the arrival of US troops – the President, Hugo Chavez, has called for a review of US-Colombia relations, and has ordered an increased militarization of the border.

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Se incia el proceso de negociación entre los Estados Unidos y el gobierno Colombiano sobre la posibilidad de abrir bases américanas en Colombia. Después de que el Presidente de Ecuador, Rafael Correa, se negara a renovar el contrato de la base de Manta, el goberino Américano inició conversaciones con Colombia con el objetivo de trasladar la base a Colombia y de esa manera mantener su capacidad operacional en la región. A pesar de la creciente oposición interna, del rechazo regional, y de la amenaza de crecientes tensiones con Venezuela, el gobierno Colombiano, reveló lo que sería a grandes rasgos el tratado en el que se le daría a Estados Unidos la posibilidad de usar tres bases áereas y dos bases navales por diez años.

El gobierno Colombiano justificó el acuerdo como un paso importante en la lucha contra el terrorismo y el tráfico de drogas. El tratado permitiría inicialmente el arrivo de 800 soldados y 600 contratistas privados. Las bases propuestas son Malambo en el Atlántico, Apiay en el Meta, Palenquero en Cundinamarca, Bahía de Malaga y ARC Bolívar en Cartagena. Funcionarios del gobierno han afirmado que las bases sólo se usarán para operaciones asistenciales dentro de Colombia.

La oposición ya levanto su voz de protesta en contra del tratado argumentando que la constitución no provee una norma que permita la instalción de bases extranjeras en el territorio nacional. Refiriéndose al artículo 173 de la carta Magna que dice que sólo se permitirá el paso transitorio de tropas extranjeras, exigen al gobierno someter cualquier acuerdo a consideración del Congreso antes de ser firmado.

Muchos aspectos del tratado no están claros. El Pentágono esta exigiendo áreas de uso exclusivo de las tropas américanas, algo a lo que los funcionarios colombianos se han opuesto. De igual manera hay dudas sobre la inmunidad judicial de las tropas estadounidenses, y el grado de autonomía en el que estas operarían. Para la oposición estos aspectos significan una amenaza a la soberanía colombiana.

De igual manera la posibilidad de la presencia de tropas américanas en Colombia esta profundizando los conflictos fronterizos y abonando a la situación de inestabilidad regional, ejemplo de lo cual son las declaraciones del Presidente Venezolano en las que afirma que revisará las relaciones con Colombia y que enviará más tropas a la frontera.

Former Army Commander Investigated for Paramilitary Alliance l ExComandante de las Fuerzas Armadas será Investigado por sus Vínculos con Paramilitares

2009-07-24T12:42:00.005-04:00

Mario Montoya, the ex-Commander of the Colombian Armed Forces, is to face investigations into his alleged cooperation with paramilitary forces.

Montoya, at the time Commander of the Army’s 4th Division in Medellin, stands accused of collaborating with the Cacique Nutibara Bloc of the AUC as he led the controversial counterinsurgency operation, ‘Operation Orion’, in the capital of the Eastern Department of Antioquia in 2002. Montoya’s forces, working alongside the Police, sought to wrest control of the impoverished Comuna 13 neighborhood from the grip of left-wing guerrilla groups: the FARC and ELN. As a result of the attack, 68 people were reported missing; they are assumed buried in mass graves outside the city. Human rights groups further recorded the execution of a minor, 38 civilian injuries, and 355 illegal detentions. 4 soldiers and 11 suspected militants were also reported killed. Eyewitness reports alleged paramilitary involvement in the operation.

The Attorney General’s Office decided to open preliminary investigations into Montoya after testimonies from Diego Murillo alias ‘Don Berna’, ex-AUC Commander of the Cacique Nutibara Bloc, directly linked the paramilitaries with the operation. The ex-war lord, currently in the United States facing drug charges, confessed in early March to involvement in ‘Operation Orion’. According to Murillo, the security forces requested the assistance of the AUC to re-take the neighborhood from the guerrillas and assigned the Police's anti-kidnapping unit to collaborate with the paramilitaries.

In late June Murillo revealed further details of the alliance made between the AUC, Montoya, and the former Medellin Police Commander, Leonardo Gallego. The testimonies were given as part of the Justice and Peace process through which demobilized paramilitary chiefs can confess their crimes in return for reduced sentences.

Investigations into Montoya, as well as the now retired Gallego, began last May. If enough evidence is found linking the men with paramilitary collaboration, an official process will be initiated. Montoya strongly denies the accusations. He highlights a 2007 Attorney General report which found that all judicial protocols were followed during the operation.

The ex-Commander of the Army is no stranger to controversy. After being hailed for the successful rescue of several high profile hostages held by the FARC in March 2008, it was later revealed that an operative involved in the operation had worn the motif of the International Red Cross – a flagrant violation of the Geneva Convention. In October 2008 he was forced to resign from his position amid the growing ‘false positive’ scandal in which over 1,000 civilians were murdered by the military and presented as guerrillas killed in combat. After his resignation he was appointed Ambassador to the Dominican Republic where he currently serves.

For USOC's recent report on Extrajudicial Executions please click here

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El Ex-Comandante de las Fuerzas Armadas General Mario Montoya será investigado por la Fiscalía por sus presuntos vínculos con grupos paramilitares.

A Montoya se le acusa de haber actuado en conjunto con el bloque Cacique Nutibara de las AUC en la operación Orión, cuando era comandante de la cuarta división en Medellín en el 2002. La operación tenía como propósito la retoma de la comuna 13 de Medellín, controlada por el ELN y las FARC. Como consequencia de la operación se reportaron 68 personas desaparecidas, se presume que fueron asesinadas y enterradas a las afueras de la ciudad. Grupos de derechos humanos reportan además la muerte de un menor, 38 personas heridas y 355 detenciones arbitrarias. 4 soldados y 11 milicianos fueron dados de baja. Testigos presenciales afirman que grupos paramilitares participaron en el operativo.

La Fiscalía Gerenal de la Nación decidió iniciar una ivestigación en contra de Montoya luego que Diego Murillo alias “Don Berna”, ex comandante del bloque Cacique Nutibara, declarara el pasado mes de marzo que sus hombres habían participado activamente en el operativo. De acuerdo con Murillo las fuerzas armadas solicitaron la ayuda de los paramilitares para la retoma de la comuna, y asignaron a la unidad de anti-secuestros de la policía como contacto con los paramilitares.

A finales del mes de Junio Murillo reveló más detalles de la operación y vinculó igualmente al entonces jefe de la policía de Medellín, Leonardo Gallego. Los testimonios hacen parte del proceso de Justicia y Paz en el que jefes paramilitares confiesan sus crímenes a cambio de reducción de penas.

La investigación encontra de Montoya y Gallego empezó el pasado mes de Mayo. Si la Fiscalía considera que existen pruebas suficientes abrirá pliego de cargos en contra de los comandantes retirados. Montaya desmiente las acusaciones y cita un reporte de la Fiscalía del 2007 en el que se afirma que la operación cumplió con todos los protocolos judiciales.

Sin embargo este no es el primer escándalo en el que se ve envuelto el ex-comandante de las fuerzas armadas. Después de haber sido homenajeado por la éxitosa operación Jaque, en la que fueron liberados 15 rehénes en poder de las FARC en Marzo del 2008, se supo que personal dentro del operativo había usado el logo de la Cruz Roja Internacional, una violación flagrante al Derecho Internacional Humanitario. En Octubre del mismo año, Montoya fue llamado a calificar servicios debido al escándalo de los falsos positivos, en el que mas de 1000 personas han sido asesinadas por las fuerzas armadas para luego ser presentandas como guerrilleros muertos en combate. Luego de su renuncia, Montoya fue asignado como Embajador en República Dominica en donde se encuentra actualmente.

Study on Incentives and Motivations of Peasants to Adopt or Abandon Illegal Coca Crops

2009-07-22T08:39:00.004-04:00

The study “Incentives and Motivations of Peasants from Patía region to Adopt or Abandon Illegal Coca Crops: A Qualitative Case Study” (June 2009), illustrates the socioeconomic conditions of peasants involved with coca crops for illegal use and analyzes i) the factors that have led these small producers to coca production, ii) the effects that both antidrug policy and trade liberalization have had on them and iii) the aspects that could influence the peasant’s effective abandonment of these crops as a means of livelihood.

Based on fieldwork done at two peasant communities (1 in Cauca, 1 in Nariño) – where 10 structured interviews, 3 life stories (in-depth interviews) with peasant leaders and 7 focus groups with peasants were carried out –, the study centers the attention on peasants themselves rather than focusing on the coca crops, calling for the need to change the approach towards the “coca question”. The traditional approach, too obsessed with figures of coca hectares, has suffered from a lack of understanding of the historical causes that have led small farmers towards coca production, while still having a significant influence in policy implementation. Drug policy derived from this kind of analysis has reiteratively committed tremendous mistakes, as it does not recognize that the coca question must be framed within complex economic, social and political phenomena, such as the evolution of the forms and relations of existing agricultural production, the degree of State’s presence throughout the Colombian territory and the economic and political inclusion of different regions within the national Colombian society.

To read more please click here
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El estudio “Incentivos y motivaciones de los campesinos de la región del Patía para adoptar o abandonar los cultivos de coca para uso ilícito: Un estudio de caso cualitativo”, ilustra las condiciones socioeconómicas de los campesinos que han estado o están involucrados con el cultivo de coca para uso ilícito y analiza i) los factores que han llevado a estos pequeños productores a dedicarse al cultivo de coca, ii) los efectos que han tenido sobre éstos tanto la política antidrogas como la liberalización comercial y iii) los aspectos que podrían incidir en que estos campesinos dejen efectivamente estos cultivos.

Basado en el trabajo de campo realizado en dos comunidades campesinas (ubicadas en los departamentos de Cauca y Nariño) – en el que se llevaron a cabo diez entrevistas estructuradas, tres historias de vida de líderes campesinos y siete grupos focales con campesinos –, el estudio se centra en los campesinos en vez de enfocarse en los cultivos de coca, llamando la atención sobre la necesidad de cambiar el abordaje al problema de la coca. El enfoque tradicional, obsesionado con las cifras de hectáreas de coca, ha dejado de lado la comprensión de las causas históricas que han llevado a los pequeños productores a producir coca; no obstante, éste sigue siendo el enfoque más influyente en la puesta en práctica de la política antidrogas. Todas las iniciativas de política que se desprenden de este tipo de análisis han cometido errores gravísimos de manera reiterada, ya que no reconocen que el problema de la coca debe enmarcarse dentro de complejos fenómenos económicos, sociales, tal como la evolución de las formas y relaciones de producción existentes en el agro, el grado de presencia del Estado en el territorio colombiano y la inserción económica y política de las regiones en la sociedad colombiana.

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The Colombian Supreme Court will Investigate more Congress Members Believed to be Involved in the Yidispolitics Scandal

2009-07-01T13:59:00.002-04:00

In declarations given to Caracol Radio, the President of the Supreme Court of Justice, Augusto Ibañez, affirmed that the case of the congress members that received benefits from the executive to vote in favor of the reelection bill in 2004, which has been called “Yidispolitics”, is far from over. According to Ibañez, the court will call back Mrs. Medina to declare, as she has said that she can provide the names of more Congress members involved in the scandal.

Mr. Ibañez said that in 2004 when the reelection project was approved by congress, there were around 71 members not eligible to vote due to conflict of interest, and regardless of this voted in favor of the initiative. So far three people have been investigated and prosecuted, Yidis Medina, Iván Díaz Mateus and Teodolindo Avendaño. In a surprising move, the new General Inspector, Alejandro Ordoñez closed the investigations against the then Minister of Interior, Sabas Pretel (now consul in Milan) and the Minister of Social Protection, Diego Palacio, stating lack of evidence against both public officials, even though Medina had accused both of them of offering benefits if she changed her vote in favor of the project.

The Supreme Court also has ordered investigations against the Presidential General Secretary, Claudia Salgado, and the current Secretary of the Agriculture Ministry, Juan David Ortega. As per an article in the newspaper el Espectador, both public officials were present in Congress when the reelection project was approved, taking notes of who voted in favor and who left the debate, and also offering benefits to several Congress members like posts for family members in hospitals, notaries and consulates, if they voted for the initiative.

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En declaraciones dadas a Caracol Radio el Presidente de la Corte Suprema de justicia, Augusto Ibañez, afirmó que el caso sobre Congresistas que recibieron prebendas del Gobierno para que votaran a favor de la inicitiva de reelección en el 2004, esta lejos de cerrárse. Según el Magistrado, la Corte ha decidido llamar a declarar nuevamente a Yidis Medina. Medina estaría dispuesta a colaborar con ese tribunal en la entrega de más nombres de Congresistas vínculados al escándalo.

Ibañez aseguró que en el 2004 cuando se aprobó el proyecto de reelección, habían 71 Congresistas inhabilitados para votar, pero que sin embargo dieron su voto a favor de la iniciativa. Hasta el momento tres personas hasn sido investigadas y condenadas por este hecho, Yidis Medina, Ivan Díaz Mateus y Teodolindo Avendaño. En un giro sorpresivo el Procurador General de la Nación cerró las investigaciones en contra del entonces Ministro del Interior Sabas Pretel (hoy Consúl en Milán) y en contra del Ministro de Protección Social Diego Palacio, aludiendo falta de pruebas, aún a pesar de las declaraciones de Medina que los vincula al caso.

La Corte también ha ordenado abrir investigaciones en contra de la Secretaría General de Presidencia, Claudia Salgado y del Secretario del Agricultura, Juan David Ortega, ya que según El Espectador, ambos funcionarios se encontraban el día de la votación, haciendo una lista de como votaban los congresistas y ofreciendo prebendas.

Uribe's visit to the Obama White House l La visita de Uribe a la Casa Blanca de Obama

2009-07-01T13:37:00.006-04:00

Monday's meeting between U.S. President Barack Obama and his Colombian counterpart, Alvaro Uribe, marks a shift in U.S. foreign policy towards Colombia, with a greater focus on human rights.

"We are pleased that President Obama voiced concerns about the intelligence scandal, the continuing practice of extrajudicial executions and the possibility of President Uribe running for a third term in office," said Kelly Nicholls, Executive Director, U.S. Office on Colombia. "U.S. and Colombian human rights organizations greatly welcome President Obama's public support for labor and civil rights leaders and his focus on the importance of the rule of law and transparency.”

To read our joint statement about the meeting please click here
To read our joint press release prior to the meeting please click here

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La reunión del pasado Lunes entre el Presidente Obama y su homólogo Alvaro Uribe, marca un cambio en cuanto a la política exterior de los Estados Unidos hacia Colombia en la que se vislumbra un mayor enfoque sobre la situación de los derechos humanos.

“Estamos complacidos que el Presidente Obama en su reunión con Uribe haya mencionado sus preocupaciones en lo relacionado con el escandálo del DAS, la continúa práctica de las ejecuciones extrajudiciales y la posibilidad de un tercer mandato de Uribe”, señalo Kelly Nicholls, Directora de la Oficina de los Estados Unidos sobre Colombia. “Organizaciones de derechos humanos en Estados Unidos y Colombia recibimos con beneplacito el apoyo público del Presidente Obama hacia los líderes sociales y sindicales, así como su atención a la importanica de la justicia y transparencia en Colombia."

Para leer el Comunicado de Prensa después de la Reunión pulse aquí
Para Leer el Comunicado de Prensa antes de la Reunión pulse aquí

Medellín Council gives its Support to PDA and ASI l Ante Conjeturas de la Físcalía el Polo y ASI reciben apoyo del Consejo de Medellín

2009-06-12T11:48:00.003-04:00

The Alternative Democratic Pole (PDA), the Social Indigenous Alliance (ASI) and other social and political organizations, have received the support of Medellín’s Council, after investigations done by the Technical Investigation Unit (CTI) of the Attorney General’s office and the 4th Brigade, of alleged ties between them and the guerrilla of the FARC.

During a Council session sponsored by councilmen Santiago Londoño and Luis Bernardo Vélez, members of ASI, a report was presented in regards to the different intelligence investigations done by the CTI in conjunction with the Armed Forces, between the months of April and May 2009, referring to the alleged relations between the Clandestine Colombian Communist Party (PCCC) linked to the FARC and several non governmental organizations, political parties and civil organizations.

Even though the Attorney General’s office (AGO) denied that these organizations have been included in the case brought against members of the PCCC, it was clear in the debate that there are some intelligence gathering against these organizations, fact that was not denied by the AGO.
What type of Democracy Colombia has? Asked the Council President, Bernardo Alejandro Guerra, from the liberal party, after a revision of all the false accusations against civil organizations and political parties. Guerra questioned the position of some security agencies that are dedicated to spy on the opposition and lamented the lack of “intelligence investigations against real criminals”.

The Council’s President offered to guarantee all the necessary conditions to the opposition, and promised to respect any differences that may arise within the council and affirmed that there were no forbidden subjects of discussion, this in order to strengthen pluralism condition necessary in any democracy.

Councilmen Nicolás Albeiro Echeverri, from the Conservative party, subscribed to the voices of rejection against the allegations against the PDA, ASI and NGOs and affirmed that “Medellin’s Council cannot remain indifferent, these situations are directed towards weakening our institutions.”

Carlos Ballesteros from el PDA, stated that “in our country the morals and values are so distorted that the government considers that following the constitution and the law are subversive acts.” He also added that the PDA makes opposition within the legality and denied any links to the FARC.

Luis Bernardo Velez, councilmen for ASi, has attributed the accusations to the up coming presidential campaigns, especially to the presidential campaign of the ex major of Medellín Sergio Fajardo.

Diego Herrera, Strategy Director of the Popular Institute for Training (IPC) who was invited to the Council’s session, declared that there is an increase in the number of political organizations that are included in intelligence reports of the government’s security agencies. “ It is very worrisome that the enemy is being seen in the social organizations and movements, political leaders and the courts.”

He also affirmed that these intelligence reports aimed at impeding the right to oversee the government, “military intelligence do not see citizens demanding their rights, but social support for the guerrillas, sees the enemy in the wrong places, this is axis of the security doctrine that it is encompassed in the democratic security.”

Herrera asked that the intelligence reports that involve members of the opposition, social organizations, trade unionists, human rights defenders are to be delivered to the Inspector General’s office for them to be fully and objectively investigated; he also demanded guarantees in terms of due process and the right to defense for the people implicated in the intelligence reports.

The director of the Corporation for Development and Peace (CORPADES), Fernando Quijano, read a communiqué subscribed by 19 different social and political organizations, denouncing that security agencies and the AGO “want, through intelligence reports, to initiate legal procedures that have as an aim the criminalization of civil rights such as freedom of expression, opinion, conscience and participation.”

The social and political organizations that ratified the communiqué, also stated that the impartiality and objectivity of the Attorney General’ office is in question. “these principles are questioned because of the level of interference of the military in the direction of the investigations, they without having the authority of judicial police are meddling in the gathering of the evidence, therefore “we urge that the Attorney General removes all of its units from all police and army garrisons, their activity in the majority of the cases, has led to violations against the due process and the right to one’s defense.”

This article has been contributed by the IPC (Instituto Popular de Capacitación)

Para ver este artículo en español pulse aquí

Surge of Attacks and Threats against Human Rights Defenders l Ola de Amenazas y Ataques en Contra de Defensores de Derechos Humanos

2009-06-08T13:51:00.005-04:00

The US Office on Colombia (USOC) is deeply troubled by a surge of attacks and threats against human rights defenders in recent months. Afro-Colombian and Indigenous leaders, as well as leaders of the internally displaced population and women’s groups have been particularly targeted.

The Office of the United Nations High Commissioner for Refugees has publicly expressed its concern for human rights defenders in Colombia after these recent attacks and death threats. Its communiqué cited “threats against human-rights workers and social activists, including displaced leaders working to defend their communities’ rights”. It also included indigenous, Afro-Colombian and social group leaders as having been targeted, with acts of intimidation against all of them increasing in recent months. Some have been killed and others forced to flee for safety, with many victims’ friends and families remaining silent for fear of reprisal attacks.

The threats have in large part originated from new illegal armed groups that the UN has suggested are a factor behind continued forced displacement. One particular tactic of intimidation has been the distribution of pamphlets with threats targeting human rights organizations and government agencies. The pamphlets often included specific names of individual leaders or group members, alleged collaborators, as well as actual addresses. The presence of such specific and accurate information has been attributed to alleged leaks from officials within the government directly to the armed groups, as well as evidence of continued surveillance and harassment activities by armed groups. For more information on this please click here

The US Office on Colombia has sent a letter to the Presidential Program for Human Rights Director Carlos Franco, asking him to urgently address this issue.

Please click here to join our efforts by sending an automated letter.
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La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia está profundamente preocupada por la ola reciente de amenzas y ataques en contra de defensores derechos humanos en Colombia. Los sectores más afectados han sido líderes de comunidades Afro-Colombianas e Indígenas, así como líderes de comunidades de Desplazados y grupos de Mujeres.

La Oficina de las Naciones Unidas para los Refugiados, expresó publicamente su preocupación por la situación de los defensoes de derechos humanos en Colombia ante la ola reciente de amenzas y ataques. El comunicado se refiere puntualmente a “las amenazas en contra de los defensores de derechos humanos y activistas sociales, incluyendo líderes desplazados que trabajan en busca de la defensa de los derechos de sus comundades”. En el documento también se incluyó a líderes indígenas, afro-colombianos y de organizaciones sociales, haciendo referencia a los actos de violencia ejercidos en contra de ellos, como asesinatos, intimidaciones, y desplazamiento forzado.

El origen de gran parte de estas amenazas se encuentra en los nuevos grupos armados, los cuales han sido señalados por las Naciones Unidas como uno de los factores detrás del continuo desplazamiento forzado. Una de las tácticas particulares de intimidación ha sido la distrubución de panfletos dirigidos a organizacions de derechos humanos y agencias del gobierno como la Defensoría del Pueblo. Algunos de estos panfletos incluyen los nombres de los líderes, así como supuestos colaboradores y direcciones de residencia.

La obtención de ésta información ha sido atribuída a dos causas, la filtración de información por parte de agentes del Estado y a la continua vigilancia y acoso por parte de estos grupos armados.

The Situation of Lawyers, Defenders of Human Rights, in Colombia is Very Serious” Report of the Society of Lawyers of England and Wales l

2009-06-05T12:13:00.012-04:00

According to a report issued by the Society of Lawyers of England and Wales, more than 400 Colombian lawyers have been killed since 1991, but no one has been investigated for these murders. The report documents the threats, assaults, disappearances, and killings of human rights defenders as well as the failure of Colombia to investigate these crimes. The report also recognizes the threats and murders of trade unionists and notes that teachers, health workers, and employees of the palm industry face the highest risks. The report notes the lack of access to justice and the failure to exercise the law in an impartial manner as well as the failure of the state to act against the perpetrators of killings, disappearances, and threats.

The group of 42 members of the legal profession in the United Kingdom met in August 2008 in Bogotá as a part of the Caravana Internacional de Juristas, which included judges and lawyers from Europe, Canada, and Latin America. The group met with human rights lawyers, victims’ groups, judges, police officers, prosecutors, employees of the embassy of the United Kingdom, government officials at both the local and national levels, and academics.

According to Sara Chandler, one member of the Society of Lawyers of England and Wales, “The courage of the Colombian lawyers has left a deep impression on us all. We heard terrible and detailed eyewitness accounts of harassment and attacks. During our visit, a lawyer was killed in one of the regions that were investigated.”

The international delegation has established an emergency email network in order to announce and respond to threats made to Colombian lawyers and law academics and students. The delegation from the United Kingdom plans to return in 2010 to see the progress made in reducing human rights violations and to demonstrate their continued support.

The entire report can be found here

In related news, Ombudsman Volmar Perez Ortiz strongly condemns the threats against staff of the Ombudsman and human rights defenders in the country made by the Águilas Negras. The threats were made known in a pamphlet that was circulated in Bogotá.

Due to growing threats to life, liberty, and integrity, Ombudsman Volmar Perez Ortiz has noted the “urgent need” to strengthen the programs of effective protection for threatened officials and the leaders and spokesmen of human rights organizations in order to ensure their safety. According to the Ombudsman, the task of his office and of human rights defenders is provided in the Constitution and is a legitimate activity that contributes to the strengthening of the rule of law and to democratic values.

For imformation please click here and here

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“La Situación de Abogados Defensores de Derechos Humanos en Colombia es muy seria” afirma el reporte de la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales.

De acuerdo con un reporte que publicó recientemente la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales, más de 400 abogados defensores de derechos humanos en Colombia han sido asesinados desde 1991, sin que se haya hecho justicia en ninguno de los casos. El documento habla sobre amenazas, ataques, desapariciones forzadas y asesinatos cometidos en contra de los defensores, asi como de las fallas de la justicia Colombiana en cuanto al avance en las investigaciones, la falta de acceso a la justicia, la falta de imparcialidad y la pasividad del Estado.

El grupo de 42 miembros estuvo en Agosto del 2008 en Bogotá haciendo parte de la Caravana Internacional de Juristas, que a su vez incluyó jueces y abogados de Europa, Canadá y América Latina. Durante su visita el grupo se reunió con diferentes sectores de la sociedad y el gobierno Colombiano: defensores de derechos humanos, víctimas, jueces, miembros de la polícia, fiscales, académicos, oficiales de la embajada del Reino Unido en Colombia, y con oficiales tanto del gobierno local como nacional.

Según Sara Chandler, miembro de la Sociedad de Abogados, “El coraje de los abogados Colombianos nos ha impresionado mucho. Hemos tenido la oportunidad de enterarnos a través de testigos presenciales sobre los abusos y las amenazas comtidos en contra de los defensores
Colombianos. Durante nuestra visita, un abogado fue asesinado en una de las regiones que estabamos investigando.”

La delegación internacional luego de su visita al país ha creado una red de emergencia a través de correo eléctronico, en que se pueden reportar y hacer seguimiento a las amenazas que se profieran en contra de defensores de derechos humanos en Colombia. De igual manera la delegación anunció que planea regresar al país en el 2010 para observar los avances que se hayan hecho en cuanto a la reducción de violaciones en contra de los defensores, y a expresar su solidaridad y respaldo.

En una noticia relacionada, el Defensor del Pueblo Volmar Perez Ortiz, condenó enérgicamente las amenazas proferidas por las Águilas Negras en contra de funcionarios de la defensoría y defensores de derechos humanos. Las amenazas se hicieron públicas a través de un panfleto que hizo circular este grupo en Bogotá.

Debido al incremento en el número de amenazas en contra de la vida, libertad e integridad de los defensores de derechos humanos, el Defensor Perez ha señalado la urgente necesidad de fortalecer los programas que estan orientados a garantizar la seguridad y protección de las personas que trabajan en la defensa de los derechos humanos en Colombia.

De acuerdo al Defensor, la actividad que realizan la Defensoría y los defensores de derechos humanos se encuentra dentro del marco constitucional y contribuye al fortalecimiento de la justicia y los valores democráticos.

Don Berna's Assets Still Don't Reach Reparation Fund l Bienes de don Berna aún no llegan al Fondo para la Reparación de las Víctimas

2009-06-01T15:08:00.003-04:00

Medellin April 28. (IPC). Even though Diego Fernando Murillo’s (alias “Don Berna”) lawyers announced the returned of 122 assets as part of the Justice and Peace process, the truth of the matter is that these properties located in different regions of the country have not reached yet the Victims Reparation Fund.

This is according to the Presidential Agency for Social Action and International Cooperation (Acción Social) in response to a right of petition presented by the Corporación Jurídica Libertad of Medellín, which has been working in following the status of the process of reparation and what happened to the assets of the former leader of the United Self-Defense Forces of Colombia (AUC).

The Document, accounts that as up today, the Victims Reparations Fund has not received none of the assets that Murillo Bejarano has offered to return. It also clarifies that there is an ongoing title verification of two properties, one located in Montería Córdoba identified with title number 140-67792 and a second property located at Nueva Vida in Tierra Alta, Códoba identified with title number 140-8855.

“None of these properties have been returned to Acción Social because they are not titled under Diego Murillo’s name. And with regards to the last property is still pending a decision in regards to a pretension of restitution.

Law 975 or the Justice and Peace Law states that the assets returned to repair the victims, have to be approved by the prosecutors in charge of the National Unit for Justice and Peace, after which a delivery act must be subscribed between the Attorney General’s mentioned unit and Social Action legalizing the transfer. It has to be noted that Social Action is the organization in charge of managing the Victims Reparation Fund.

According to Social Action’s website, since the initiation of the Peace process with the paramilitaries and law 975 up to this date there has been only 60 acts, however none of those correspond to alias “Don Berna”.

However there is a certificate given by Prosecutor Néstor Raúl Rangel Sánchez affirming that after Murillo Bejarano’s extradition to United States he has returned 112 properties as part of the victim’s reparation process.

In an interview with the news agency IPC, the lawyer in charge of alias “Don Berna’s” defense, declared that the assets returned were 122, amounting to 20 million of dollars. “These assets have already been returned to the Attorney General’s Office and none of them are under investigation for being acquire with drug trafficking money.”

In spite of the assets being in the hands of the Attorney General’s Office, there has been no advances in taking the necessary steps to transfer those properties to Social Action and therefore to the reparations fund.

What is clear from this process is the slowness in transferring the assets from one instance to the other. As per officials in Social Action “this has happened with several of the assets announced by paramilitaries to be returned, they said that they have already given them to the Attorney General’s office but time passes and we do not receive anything.” This problem is a consequence of the absence of a regulatory time frame within the Justice and Peace law that sets a time limit between the announcement of the delivery of the assets and the actual return.

As of today Social Action does not have any scheduled meeting with the Attorney General’s office in order to formalize the return of the assets.

What is expected then is that the 122 assets that were given to the Attorney General’s Office are effectively transferred to the Reparation Fund managed by Social Action, and for prosecutors from the Attorney General’s Office to stop using them as leverage when asked about the advances in the justice and peace process.

This article has been contributed by the IPC

Liberation Stalled by Uribe’s decision l Proceso de Liberación se paraliza por decisión de Uribe.

2009-05-19T10:10:00.010-04:00

On April 16th the FARC announced in Senator Piedad Cordoba’s website the release of Pablo Emilio Moncayo kidnapped by this group in 1997 after attacking the military base of Patascoy located between the departments of Nariño and Putumayo in the south of the country. Moncayo was kidnapped along with other 18 soldiers. Moncayo is one of the longest held hostages, with 11 years.

In the press release the FARC states “As per the continuous requests from Senator Piedad Cordoba, of Colombians for Peace, of Gustavo Moncayo and Presidents Rafael Correa and Hugo Chavez, the FARC has decided to liberate Pablo Emilio Moncayo, who will be delivered to a commission coordinated by Senator Cordoba and Gustavo Moncayo, as soon as the security measures for the operation have been met.”

After the announcement Senator Cordoba stated in the national press that she would be asking the government of Brazil for their collaboration in the mission. Brazil participated in the last liberation missions along side the Senator. The International Committee of the Red Cross (ICRC) has also offered their support to the mission.

The Colombian Peace Commissioner Frank Pearl affirmed a day later that “the government will guarantee and facilitate the conditions for the liberation of Pablo Emilio.” Pearl also affirmed that he would meet with Christopher Beney from ICRC Colombia.

However in a change of mind, President Alvaro Uribe, in an event in the Municipality Facatativá on April 25, overrode the statement made by Pearl by declaring that the only authorized people to coordinate the mission would be personnel from the ICRC and a delegation from the church. In the same event Uribe affirmed that he wouldn’t allow a “media show” that would favor the terrorists of the FARC and their intellectual bloc. The FARC responded that the participation of the ICRC and the church is accepted, however the presence of the Senator and therefore the presence of Colombians for Peace as well as the presence of Gustavo Moncayo is an non-negotiable condition for the liberation. As a consequence the process of liberation of Pablo Emilio has stalled.

Senator Cordoba has said that she will keep working towards the liberation not only of Pablo Emilio but of all the kidnapped persons, and flew to Brazil to request the cooperation of Brasilia. She has also denounced that plans have been allegedly rafted inside the government aiming to a rescue mission similar to operation Jaque, which would put Pablo Emilio’s security at risk.

In recent news Mr.Gustavo Moncayo has filed a legal action (Tutela) against President Alvaro Uribe for obstructing the liberation process of his son. He submitted the file in the Cundinamarca tribunal on the afternoon of May 15.

The US Office on Colombia opposes any military rescue mission by the Colombian government that may put in risk the life and integrity of Pablo Emilio Moncayo. We urge the Colombian government to facilitate and guarantee Pablo Emilio’s liberation and to start talks with the FARC to allow all the kidnapped persons their safe return home.

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El 16 de Abril, las FARC anunciaron en la página de internet de la Senadora Piedad Córdoba que liberarían unilateralmente al cabo Pablo Emilio Moncayo, secuestrado por este grupo en 1997 después de una toma guerrillera a la base de Pastacoy, ubicada entre los departamentos de Nariño y Putumayo en el sur del país. Pablo Emilio fue secuestrado junto con 18 soldados de la misma base, y completan 11 años en poder de las FARC.

En el comunicado de prensa las FARC declaran que “Ante la reiterada solicitud de la senadora Piedad Córdoba, de Colombianas y Colombianos por la Paz, del profesor Moncayo y de los presidentes Rafael Correa y Hugo Chávez, anunciamos nuestra decisión de liberar unilateralmente al cabo Pablo Emilio Moncayo y entregarlo personalmente a una comisión encabezada por la senadora Córdoba y el profesor Moncayo una vez se organicen los mecanismos que garanticen la seguridad de la operación”.

Luego del anuncio de las FARC la Senadora Córdoba afirmó en varios medios de comunicación que iría al Brasil al solicitar nuevamentela participación de Brasilia en la misión de liberación. A su vez el delegado para Colombia de la Cruz Roja Internacional Christopher Beney también ofreció el apoyo de esta organización en la liberación. Cabe destacar que tanto el gobierno de Brasil como la Cruz Roja han participado activamente en las últimas liberaciones ayudando en el éxito de las misiones.

El Comisionado de Paz Frank Pearl afirmó un día después del anuncio que “el Gobierno está totalmente dispuesto a facilitar y garantizar las condiciones para que el cabo Pablo Emilio pueda volver otra vez a su casa”.

Sin embargo el 25 de Abril en un acto en Facatativá el President Uribe desautorizó a la Senadora Piedad Córdoba y a Colombianos y Colombianas por la Paz en el proceso de mediación y entrega de Pablo Emilio. En su discurso Uribe afirmó que no permitiría que la liberación la usaran para hacer un show mediático en favor de las FARC, y que de igual manera esta fuera usada con fines politiqueros. Que por lo tanto sólo la Cruz Roja y la Iglesia estarían autorizados a participar en la misión. A lo que las FARC respondieron que la participación de la Iglesia y de la Cruz Roja es bienvenida, pero que la presencia de Colombianos y Colombianas por la Paz, en especial de la Senadora Córdoba y la presencia de Gustavo Moncayo era condiciones inamobibles para que se pudiera dar la liberación.

En entrevistas recientes la Senadora ha dicho que no responderá al Presidente y que tanto ella como su organización seguirán trabajando en favor de la liberación, no sólo de Pablo Emilio, si no de todos los secuestrados. También hizo mención de una supuesta misión de rescate orquestrada por el gobierno naional en colaboración de algunas embajadas, al estilo de la operación Jaque, lo cual afirmó la Senadora, pone en riesgo la vida de Pablo Emilio.

Gustavo Moncayo padre de Pablo Emilio ha anunciado que inicirá un proceso de tutela en contra del presidente Uribe, por obstaculizar la liberación de su hijo.

La US Office on Colombia se opone a cualquier intento de rescate por la via militar, y urge al gobierno colombiano a facilitar las condiciones y garantías para que se pueda llevar a cabo la liberación de Pablo Emilio y se abran de nuevo los canales de comunicación sobre un eventual intercambio humanitario.

Uribe: troops have been falsely accused l Uribe: militares y policías han sido acusados falsamente.

2009-05-19T09:54:00.003-04:00

On Wednesday May 6 in the First Congress on Disarmament, Demobilization and Reintegration in Cartagena, President Uribe denounced that there are allegedly a group of attorneys paid by international human rights organizations that are behind of the false accusations against the military and police officers involved in the extrajudicial executions. "We are also obliged to denounce [the] multitude of lawyers paid for by international organizations . . . for the service of making false accusations against our armed forces."
According to Uribe it was necessary for “Colombia to immediately organize the legal defense of our soldiers and policemen. A state that fails to defend them will demoralize them.”
Uribe also affirmed that most of these accusations are false and the product of a campaign to affect the Democratic Security policy and to demoralize the troops against the war on terror. The accusations only serve to debilitate the work of the armed forces, if each military operation keeps being accused of violating the human rights.
However there was no mention in Uribe’s speech if the Colombian government will also ensure that the families of the victims are well represented and their legal expenses covered.
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En la clausura del Congreso en Desarme, Desmovilización y Reintegración realizado en Cartagena, el Presidente Uribe denunció que detrás de las acusaciones en contra de la fuerza pública sobre ejecuciones extrajudiciales existe un supuesto grupo de abogados que son financiados por organizaciones internacionales de derechos humanos. “Estamos obligados a denunciar que existe una multitud de abogados pagados por organizaciones internacionales..... que están al servicio de hacer falsas acusaciones en contra de nuestras fuerzas armadas”.
El mandatario de igual manera afirmó que era necesario que “Colombia organice de inmediato la defensa legal de nuestros soldados y policías. La falta de un Estado que no los defienda, los desmotiva.”
Uribe afirmo que la mayoría de estas acusaciones son falsas y que son producto de una campaña que pretende deslegitimar la política de seguridad democrática y desmotivar al ejército en su lucha contra el terrorismo. Según el mandatario las acusaciones solo sirven para debilitar el trabajo de las fuerzas armadas, si cada operativo militar es denunciado por violación a los derechos humanos.
Sin embargo Uribe no hizo mención en su discurso, sobre si el Estado colombiano también va a garantizar la defensa legal y la imparcialidad en los procesos a las familias de las víctimas de las ejecuciones extrajudiciales.

Let the peace talks begin? | ¿Deja las negociaciones de paz empezar?

2009-04-17T09:34:00.002-04:00

President Uribe recently announced that he would be willing to negotiate with FARC guerrillas. This new move – a welcome step in the hope to open talks for peace in Colombia – is quite a turnabout for Uribe, considering his government’s long-held approach of not negotiating with any “terrorist group.”

In recent weeks, the FARC have publicly stated that they are open to a peace dialogue with the government – going as far as abandoning some preconditions, including the demilitarization of a zone prior to dialogue.

Still, negotiations will not come to be easily. As reported by the BBC News, President Uribe has made it very clear that he will not conduct peace discussions unless firm conditions are met. “We believe in peace, but we won't allow new tricks,” said the president. He has called for a unilateral cease-fire and “a halt to all criminal activities” for about three to four months “with verification,” in the hopes of accomplishing productive deliberations of peace and political negotiations.

Nonetheless, opponents point out that States security forces must respond in a like manner for the process to progress. Carlos Lozano, a leader in the Colombian Communist Party (PCC) and a member of ‘Colombians for Peace’ said, “There must be compromises from both the Government and the FARC. To me, the President's proposal for a four month ceasefire seems a good idea, but it has to be of both sides.”

The US Office on Colombia supports a negotiated settlement to the armed conflict in Colombia and commends any positive steps taken forward in this direction – by State parties and illegal armed groups.

More information…

To read the complete BBC News article click here (English)

To read an article on the Presidential Website here (Spanish)

To Read more comments by Carlos Lozano here (English)

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El Presidente Uribe anunció recientemente que estará dispuesto a negociar con las guerrillas de las FARC. Esta nueva posición – un paso adelante en la esperenza de iniciar conversaciones para la paz en Colombia – es un cambio significativo, teniendo en cuenta el planteamiento de su gobierno de no negociar con ningun “grupo terrorista.”

En las últimas semanas, las FARC han declarado públicamente que están abiertas a un diálogo de paz con el gobierno – hasta abandonando algunas condiciones previas, incluyendo la desmilitarización de una zona antes de dialogar.

Aún así, las negociaciones no llegan a ser fácil. Según la BBC News, el presidente Uribe ha dejado muy claro que no va a realizar negociaciones de paz a menos que hayan condiciones firmes. “Creemos en la paz, pero no vamos a permitir nuevos trucos", dijo el presidente. Él ha llamado un cese unilateral del fuego y "una parada a todas las actividades delictivas" por unos tres a cuatro meses "con la verificación", con la esperanza de lograr negociaciones productivas de la paz.

No obstante, los opositores señalan que las fuerzas de seguridad del Estado deben responder de modo similar para que el proceso progrese. Carlos Lozano, dirigente en el Partido Comunista Colombiano (PCC) y miembro de “los colombianos por la paz” dice,"Debe haber compromisos del Gobierno y las FARC. Para mí, la propuesta del Presidente para un período de cuatro meses de cese del fuego parece una buena idea, pero tiene que ser de ambas partes.”

La US Office on Colombia apoya una solución negociada al conflicto armado en Colombia y felicite los pasos positivos en esta dirección – por parte del Estado y de los grupos armados ilegales.

Mayor información...

Para leer el artículo entero de BBC News, haga clic aquí (Inglés)

Para leer un artículo del sitio Web oficial del Presidente, haga clic aquí (Español)

Para leer más comentario por Carlos Lozano, haga clic aquí (Inglés)

Paramilitaries warn of social cleansing | Los paramilitares avisan de una “limpeza social”

2009-03-30T16:33:00.001-04:00

A wave of alleged paramilitary threats of ‘social cleansing’ is terrorizing communities across Colombia, akin to the worst days of paramilitary power.

Unidentified groups believed to be paramilitaries have distributed pamphlets in approximately 20 cities across the country announcing their intentions to eliminate individuals considered ‘undesirable’ and a danger to society. Amongst those targeted are; sex workers, youths, delinquents, drug users and dealers, and the homeless.

Some of the cities where these pamphlets have been distributed include; Buenaventura, Bogotá, Quibdó, Cali, Medellín, Barranquilla, Cartagena, Cúcuta, Sincelejo, Riseralda, Barrancabermeja, Villavicencio, San José del Guaviare, Neiva and La Dorada.

Despite a considerable army and police presence in Buenaventura, Valle del Cauca, many neighborhoods in the port city – where the majority of Colombia’s imports and exports enter and leave – are controlled by paramilitary or militia groups. The fear that is permanently present in many of these neighborhoods was intensified on March 9 when the paramilitaries distributed pamphlets announcing an imminent ‘social cleanse’. These threats were distributed in other areas of Valle del Cauca, including, Jamundi, Yumbo, Zarzal and Cartago.

On the same day similar pamphlets were distributed in Barranquilla, Atlántico and on March 7 in Ciudad Bolívar in the south of Bogotá.

Similar pamphlets have also been distributed in Quibdó, Choco and a large number of local organizations have called for national and international help to protect citizens against this threat. Director of the Social Ministry of the Diocese of Quibdó, Luis Carlos Hinojosa, told Caracol Radio that at least three people have been assassinated in the past few days and one of them showed signs of torture. Furthermore, he said other young people that disobeyed the order in the pamphlets to stay indoors after 10pm, were shot at. Cocomacia, an association of Afro-Colombian community councils from Choco, said that pamphlets have appeared in all of the municipal centers in the state.

While the Colombian Government continues to insist that there are no longer paramilitary groups active in Colombia, the response to such threats will be insufficient. The government must take action to dismantle the operational structures of such groups and take immediate action to protect citizens in areas that have received these threats.

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Una ola de amenazas de presuntos paramilitares de “limpieza social” está aterrorizando las comunidaddes por toda Colombia, como en la epoca de los peores días del poder de los paramilitares.

Grupos no identificados que parecen ser los paramilitares han distribuido folletos en aproximadamente 20 ciudades de todo el país anunciando sus intenciones de eliminar personas consideradas “indeseables” y un peligro para la sociedad. Entre los seleccionados estan; trabajadores sexuales, jóvenes, delincuentes, consumidores de drogas y los expendedores y las personas sin hogar.

Algunas de las ciudades donde estos folletos se han distribuido incluyen Buenaventura, Bogotá, Quibdó, Cali, Medellín, Barranquilla, Cartagena, Cúcuta, Sincelejo, Riseralda, Barrancabermeja, Villavicencio, San José del Guaviare, Neiva y La Dorada.

A pesar de la considerable presencia del ejército y la policía en Buenaventura, Valle del Cauca, en muchos barrios de la ciudad portuaria - donde la mayoría de las importaciones y exportaciones de Colombia entran y salen - están controlados por grupos paramilitares o milicias. El temor a que permanentemente se presente en muchos de estos barrios se intensificó el 9 de marzo, cuando los paramilitares distribuyeron panfletos anunciando una inminente “limpieza social.” Estas amenazas fueron distribuidas en otras zonas del Valle del Cauca, incluyendo, Jamundí, Yumbo, Zarzal y Cartago.

El mismo día se distribuyeron folletos similares en Barranquilla, Atlántico y el 7 de marzo en Ciudad Bolívar en el Sur de Bogotá.

Panfletos similares también han sido distribuidos en Quibdó, Chocó y un gran número de organizaciones locales han pedido ayuda internacional y nacional para proteger a los ciudadanos contra esta amenaza. El Director del Ministerio Social de la Diócesis de Quibdó, Luis Carlos Hinojosa, dijo a Caracol Radio que al menos tres personas han sido asesinados en los últimos días y uno de ellos mostraba señales de tortura. Además, dijo que otros jóvenes que habían desobedecido la orden en los folletos a permanecer en el interior después de 10pm, fueron objetivos de disparos. Cocomacia, una asociación de los consejos de la comunidad afrocolombiana de Chocó, dijo que los folletos han aparecido en todos los centros municipales en el estado.

Mientras que el Gobierno de Colombia sigue insistiendo en que ya no existen grupos paramilitares que actúan en Colombia, la respuesta a estas amenazas serán insuficientes. El gobierno tiene que tomar medidas para desmantelar las estructuras operativas de estos grupos y adoptar medidas inmediatas para proteger a los ciudadanos en las zonas que han recibido estas amenazas.

Paramilitary threats against student and faculty of 2 universities | Amenanzas por paramilitares contra estudiantes y profesores de 2 universidades

2009-03-30T16:19:00.002-04:00

On February 15, 2009, an email threat was sent from “EL BLOQUE METROPOLITANO DE BUCARAMANGA NUEVA GENERACION AGUILAS NEGRAS” (the Metropolitan bloc Bucaramanga New Generation Black Eagles) targeting the Universidad Industrial de Santander. The threat states:

“We are a group of students from the Universidad Industrial de Santander – UIS, reinserted into the United Autodefenses of Colombia – AUC – who identify ourselves with the politics of President Álvaro Uribe Vélez and we are with him until the final victory over the guerrillas disguised and camouflaged as civilians like student representatives – trade unionists of sintraunicol – defenders of human rights of the university UIS.”

The email goes on to declare members of the UIS community as “military objectives” and names dozens of students and several professors by name.

On Friday, March 6, 2009, students from the Universidad de Antioquia attended a demonstration against extrajudicial executions. Immediately after the protest, various student groups, departments of the university, and individuals received an electronic death threat signed by a paramilitary group calling itself “BLOQUE ANTIOQUENO DE LAS AUTODEFENSAS” (Antioquia Bloc of the Auto-Defenses). The detailed threat states that “we declare as military objectives all those who receive this letter and we also declare as military objectives all the student offices, groups, committees and other gatherings that relate to you…You have one week to disappear, or we will disappear you…We are watching you. No more guerrillas in the University of Antioquia.”

Three days later – on March 12, 2009 – an alumni of the Faculty of Law – Jorge Andrés Isaza Velásquez – was assassinated on university grounds. According to reports, the young man was approached by an unidentified man and woman who shot him various times, causing his death. Authorities have not confirmed whether this murder was linked to the death threat.

The University of Antioquia has expressed its deep concern regarding these disturbing occurrences. In a press release issued by the Faculty of Law and Political Science, it states “We understand that the University is part of society and, as such, is not separate from its problems, but we demand the recognition of the University as a specific space, where there cannot be more than a confrontation of ideas, principles, opinions, but that it cannot be converted or be used as a battlefield.”

The US Office on Colombia condemns the death threat against students and faculty of both universities and the baseless murder of Jorge Andrés. Furthermore, we call on the Municipal authorities to offer all the necessary security to the faculty and students of both institutions.

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El 15 de febrero de 2009, una amenaza por correo electrónico fue enviado por “EL BLOQUE METROPOLITANO DE BUCARAMANGA NUEVA GENERACION AGUILAS NEGRAS” dirigida a la Universidad Industrial de Santander. La amenaza dice:

“Somos un grupo de estudiantes de la Universidad Industrial de Santander - UIS, reinsertados de las Autodefensas Unidas de Colombia - AUC - quienes nos identificamos con la política del Presidente AlvaroUribe Velez y estamos con él hasta la victoria final sobre los guerrilleros disfrazados y camuflados de civil como representantes estudiantiles - sindicalistas de sintraunicol - defensores de derechos humanos de la Universidad UIS.”

El correo electrónico continúa por declarar a los miembros de la comunidad UIS como "objetivos militares" y nombra decenas de estudiantes y varios profesores por nombre.

El viernes, 6 de marzo de 2009, los estudiantes de la Universidad de Antioquia, asistieron una manifestación contra las ejecuciones extrajudiciales. Inmediatamente después de la protesta, varios grupos de estudiantes, departamentos de la universidad, y personas recibieron una amenaza de muerte por correo electrónico firmada por un grupo paramilitar que se autodenomina “BLOQUE ANTIOQUEÑO de las Autodefensas.” La amenaza detallada dice que “DECLARAMOS OBJETIVO MILITAR A TODOS LOS QUE LES LLEGUE ESTE CORREO Y ADEMAS DECLARAMOOS OBJETIVO MILITAR A TODAS SUS OFICINITAS ESTUDIANTILES, GRUPITOS, COMITES, Y DEMAS AGRUPACIONES QUE TENGAN RELACION CON USTEDES...TIENEN UNA SEMANA PARA DESAPARECER, O LOS DESAPERECEMOS...NOSOTROS LOS ESTAMOS VIGILANDO. NO MAS GUERRILLEROS EN LA UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA.”

Tres días después - el 12 de marzo de 2009 – un alumno de la Facultad de Derecho - Jorge Andrés Isaza Velásquez - fue asesinado en la universidad. Según los informes, el joven fue abordado por un hombre y una mujer no identificados que le dispararon varias veces, causando su muerte. Las autoridades no han confirmado si este asesinato estaba vinculado a la amenaza de muerte.

La Universidad de Antioquia ha expresado su profunda preocupación por estos acontecimientos al interior de la Institucion Educativa. En un comunicado de prensa emitido por la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas, afirma que “Comprendemos que la Universidad hace parte de la sociedad y, por lo tanto, no es ajena a sus problemas, pero demandamos el reconocimiento de la Universidad como un espacio específico, donde no puede haber más que confrontación de ideas, principios, opniniones, pero que no puede ser convertida ni ser utilizada como campo de batalla.

La US Office on Colombia condena la amenaza de muerte contra los estudiantes y profesores de ambas universidades y el asesinanto de Jorge Andrés. Además, pedimos a las autoridades municipales ofrecer toda la seguirdad necesaria a las dos instituciones.

Constitutional Court reverses Rural Development law | Tribunal Constitucional invierte la ley de Desarrollo Rural

2009-03-30T16:16:00.001-04:00

The Colombian Constitutional Court nullified the Estatuto de Desarrollo Rural (the Statute of Rural Development), approved by Congress in June 2007, declaring that it does not comply with the international and national law of free, prior and informed consent for minority groups.

According to the Court, the government did not previously consult, as required by Colombian law and international law, such as the ILO convention – with minorities, especially the Afro-Colombian and indigenous communities – before developing this statute. As a result of this, the court nullified the law. President of the Constitutional Court, Nilson Pinilla, stated that the discussion about the law included participation by an indigenous Congressman, but that this does not qualify as free, prior and informed consent.

Judge Pinilla stated that he hopes that a better law will be put into place that could result in being more beneficial for the campesinos, internally displaced people, Afro-Colombian and indigenous people – and one that would respect the right to previous consultation.

The US Office on Colombia celebrates the Court’s ruling and hopes this will bring attention to the numerous violations of free, prior and informed consent in the country. It is incumbent that the Colombian government adheres to this important principle.

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La Corte Constitucional de Colombia anuló el Estatuto de Desarrollo Rural (el Estatuto de Desarrollo Rural), aprobado por el Congreso en junio de 2007, declarando que éste no se ajusta a la legislación internacional y nacional del consentimiento libre, previo e informado de los grupos minoritarios.

Según el Tribunal, el gobierno no consultó previamente, tal como lo exige la ley colombiana y el derecho internacional, tales como el Convenio de la OIT - con las minorías, especialmente a los afrocolombianos y las comunidades indígenas - antes de la elaboración de este estatuto. Como resultado de ello, la Corte anuló la ley. El Presidente de la Corte Constitucional, Nilson Pinilla, afirmó que el debate sobre la ley incluyó la participación de un congresista indígena, pero que esto no se puede considerar como libre, previo e informado consentimiento.

Magistrado Pinilla dijo que espera que una legislación mejor se pondrá en el lugar que podría resultar a ser más beneficioso para los campesinos, las personas internamente desplazadas, los afrocolombianos y los pueblos indígenas - y uno que respete el derecho a la consulta previa.

La US Office on Colombia celebra la decisión de la Corte y espera que destaques las numerosas violaciónes de la consulata libre, previo e informado en el país. Le corresponde al gobierno colombiano que se adhiere a este importante principio.