Mass Graves and Alleged Extrajudicial Executions in the Macarena, Colombia

USOC Director Kelly Nicholls recently participated in an international delegation to the Macarena, Meta, to hear from victims from throughout the region about widespread human rights abuses, such as extrajudicial executions, and forced disappearances. Below is the blog Kelly wrote for the Huffington Post about the event.

After Everardo Borda was killed by the armed forces on January 16, 2008 his body was allegedly dumped in a clandestine grave site directly beside the military base of the Rapid Deployment Force in the Macarena, Meta in central Colombia. According to the Inspector-General's initial report, there could be up to 2,000 non-identified bodies buried there. The Rapid Deployment Force (FUDRA in its Spanish acronym) has received considerable U.S. support since 2005 and the municipality of the Macarena and the surrounding region has been a focus of U.S.-backed military efforts to recover territory from the guerrillas.

On July 22 around 800 people from across the region came to the Macarena to tell an international delegation of political leaders, trade unionists and NGOs from the U.S. and Europe of the abuses they have suffered, many allegedly at the hands of the armed forces. Victims, like Everardo' father, Gerardo Borda, took the stage to tell of how their loved ones had been disappeared and killed reportedly by the armed forces and when they were finally able to find their body - and many are still looking - they were told their family member was a guerrilla killed in combat. According to those who gave testimony, the army has generally stigmatized people from the region as members - or at least allies - of the guerrilla. Indeed three days after the event Colombian President Alvaro Uribe flew to the Macarena and said publicly that accusing the armed forces of human rights abuses was a tactic used by the guerrilla. These comments put the lives of those victims who spoke at the event in grave danger.

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La Directora Ejecutiva de USOC participó de la delegación internacional a la Macarena, Meta, a oir de cientos de víctimas los diferentes abusos y violaciones de derechos humanos tales como ejecuciones extrajudiciales y desapariciones forzadas, cometidas a lo largo y ancho de la región. Lo que sigue es un extracto del artículo que Kelly escribio para el Huffington Post.

Luego que Everardo Borda fue asesinado por las fuerzas armadas el 16 de enero de 2008 su cuerpo fue presuntamente enterrado en una fosa común clandestina ubicada justo al lado de la base militar de la Fuerza de Despliegue Rápido (FUDRA). De acuerdo con un informe preliminar de la Procuraduría General de la Nación, podrían haber alrededor de 2000 cuerpos no indetificados enterrados allí. La FUDRA ha recibido una considerable ayuda por parte de los Estados Unidos desde 2005. De igual manera el municipio de la Macarena así como las poblaciones aledañas han sido el foco de atención de la intervención militar apoyada por los Estados Unidos, con el fin de recuperar el territorio de las guerrillas.

El 22 de julio alrededor de 800 personas de la región llegaron a la Macarena a contarle a la delegación internacional compuesta por líderes políticos, sindicalistas, ONGs de Estados Unidos y Europa los abusos que han sufrido a manos de las tropas presentes en la zona. Víctimas tales como el padre de Everardo, Gerardo Borda, hablo públicamente de como sus seres queridos habían sido desaparecidos y luego asesinados supestamente por las fuerzas armadas y como finalmente habían encontrado los restos, aunque aseguró que muchos seguían buscando a sus familiares. El ejército los presentó como miembros de la guerrilla. De acuerdo con las personas que rindieron testimonio en la audiencia, el ejército a estigmatizado a la población al calificarlos como colaboradores de la guerrilla. De igual manera, tres días después de la audiencia el Presidente se traslado a la base militar de la Macarena y desde allí se pronunció en contra de la audiencia, asegurando que acusar a las fuerzas armadas de violaciones de derechos humanos era una táctica usada por la guerrilla. Este tipo de comentarios ponen en riesgo la vida de las víctimas que participaron en la audiencia.

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