Colombia in the US News l Colombia en la Prensa Estadounidense

Last Sunday Reuters reported on the possible liberation of two hostages by the FARC. Soldiers Pablo Moncayo and Josue Calvo are scheduled to be released in a month. Moncayo was kidnapped by the FARC in 1997 when this group attacked the military base of Patascoy in Nariño, he was 19 at the time, when released Moncayo will be 31 years old.

On September 18 The New York Times reported on the recent illegal wiretapping scandal involving the Presidential Administrative Security Department - DAS. The article in The New York Times highlights the series of irregularities committed by the DAS, including the illegal spying on members of the opposition, human rights defenders and even Supreme Court Justices, and the collusion with paramilitary groups that reached as far as providing them with a list of assassination targets, that resulted in the killings of three trade unionist and a teacher.

Following with the DAS scandal, The New York Times also reported that President Uribe announced his plans to dismantle the intelligence agency, and create a new entity in charge of basic intelligence and immigration services.

The Los Angeles Times reported on September 2, about the passing of the referendum bill by the Colombian Congress that would allow President Uribe to run for a third period.

Finally the Associated Press reported that the State Department certified the Colombian Government according to the human rights conditions under U.S. law, allowing the disbursement of 32 million dollars that were withheld under human rights considerations, to be used on counternarcotics and counterinsurgency efforts.

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El pasado Domingo Reuters reportó la possible liberación de dos soldados secuestrados por la guerrilla de las FARC. Los soldados Pablo Emilio Moncayo y Josue Calvo, serán liberados según el comunicado de las FARC dentro de un mes. Moncayo fue secuestrado en la toma de las FARC a la base de Patascoy en Nariño en 1997, en ese entonces Moncayo tenía 19 años, cuando sea liberado en los proximos meses, Pablo Emilio habrá cumplido 31 años de edad.

El 18 de Septiembre el New York Times publicó un artículo sobre las chuzadas ilegales del DAS. El artículo hacía referencia a las interceptaciones ilegales de las que fueron víctimas miembros de la oposición, defensores de derechos humanos y Jueces de la Corte Suprema de Justicia, además menciona los lazos que existen entre el DAS y grupos paramilitares que llegaron hasta la creación de una lista de posibles blancos por el entonces director del DAS Jorge Noguera, que fue ejecutada por paramlitares, resultando en la muerte de tres sindicalistas y un profesor.

Siguiendo con el escándalo del DAS el New York Times también reporta las intenciones del Presidente Uribe de desmantelar la agencia, y crear una nueva agencia que tenga funciones más restringidas.

De otra parte el Los Angeles Times, hizó referencia en un artículo publicado el 2 de septiembre a la aprobación del referendo reeleccionista por el Congreso Colombiano, lo cual abre la posibilidad para que Uribe pueda ser reelegido por tercera vez.

Finalmente la Associated Press reportó a principios del mes que el Departamento de Estado de los Estados Unidos decidió certificar a Colombia en cuanto a la situación de derechos humanos, desembolsando 32 millones de dólares para la ayuda contra el narcotráfico y la insurgencia.

UN expert: Government stigmatization threatens safety of human rights defenders

The systematic stigmatization of human rights defenders by senior Colombian officials, coupled with troubling impunity rates for crimes against defenders has led to the insecurity suffered by this highly vulnerable group, according to a United Nations independent expert.

After an eleven-day visit to Colombia, the United Nations Special Rapporteur on the situation of human rights defenders, Margaret Sekaggya, released a statement providing preliminary observations and recommendations. Many of the Special Rapporteur’s findings were in line with the key messages and recommendations of the international campaign that USOC helped launch last week for the protection of Colombia’s human rights defenders.

Mrs. Sekaggya found that much remains to be done to improve conditions for human rights defenders in Colombia. She declared that human rights defenders continue being harassed and persecuted, and in some cases killed and tortured simply because of their legitimate work. Sekaggya expressed strong concern about the illegal wiretapping and surveillance of national and international human rights defenders conducted by the Presidential intelligence agency – DAS. She urged the agency to stop such illegal practices immediately and to ensure human rights defenders have full access to intelligence information related to them.

Mrs. Sekaggya also expressed preoccupation about the arbitrary arrest of human right defenders based on baseless investigations and reports, and recommended that the Inspector and Attorney General’s offices should investigate abuses thoroughly and prosecute all those responsible.

The Special Rapporteur praised the Ombudspersons’ early warning system, but said their reports should be made public and be more often taken into account by the Inter-institutional Committee on Early Warning (CIAT). She also commended the government for increasing funds for the National Program for the Protection of Human Rights Defenders, but expressed concern about the privatization of the program.

The final report will be presented before the UN Human Rights Council in March 2010.

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Experta de la ONU dice que estigmatización por parte del Gobierno amenaza la seguridad de los defensores de derechos humanos

La estigmatización sistemática de los defensores de derechos humanos por parte de altos funcionarios del Gobierno, en conjunto con la impunidad por las violaciones cometidas contra los defensores son motivos fundamentales que han contribuido a la inseguridad de este grupo vulnerable, de acuerdo a una experta independiente de las Naciones Unidas.

Después de una visita de once días a Colombia, la Relatora Especial sobre la situación de los defensores de derechos humanos, Margaret Sekaggya, hizo público el informe preliminar sobre derechos humanos en Colombia. Muchas de las observaciones de la Relatora Especial estuvieron en línea con los mensajes y recomendaciones de la campaña internacional que la USOC ayudó a lanzar la semana pasada para la protección de los defensores de derechos humanos en Colombia.

La Relatora Especial declaró que aun falta mucho por hacer para mejorar las condiciones de los defensores de derechos humanos en Colombia. Sekaggya expresó que los defensores de derechos humanos siguen siendo victimas de hostigamientos y persecuciones, y en algunos casos han sido asesinados y torturados a causa de su trabajo en la defensa de los derechos humanos. La Relatora Especial declaró que estaba preocupada debido a los seguimientos e interceptaciones a defensores de derechos humanos llevadas a cabo por el Departamento Administrativo de Seguridad, DAS. Sekaggya instó al organismo a parar inmediatamente con estas prácticas ilegales y pidió garantizar a los defensores pleno acceso a la información que les concierna.

Sekaggya también expresó su preocupación en cuanto a las detenciones y capturas arbitrarias basadas en procesos penales infundados, y recomendó a las oficinas de la Procuraduría y la Fiscalía investigar cumplidamente y castigar a los culpables.

La Relatora Especial elogió el sistema de alertas tempranas de las Defensorías del Pueblo, pero indicó que sus reportes deberían hacerse públicos y ser tenidos en cuenta más frecuentemente por el Comité Interinstitucional de Alertas Tempranas (CIAT). Sekaggya también felicitó al Gobierno por aumentar los fondos para el Programa Nacional para la Protección de los Defensores de Derechos Humanos, pero expresó su preocupación sobre la privatización del programa.

El informe completo será presentado ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en marzo de 2010.

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Attorney General's Office brought charges against 7 soldiers for "Falsos Positivos"

On September 16, a prosecutor for Colombia’s National Offices of Human Rights brought charges against seven soldiers suspected in the March 2006 alleged extrajudicial execution of José Orlando Giraldo Barrera. The seven soldiers of the Colombia’s Batallón de Alta Montaña del Valle stand accused of participation in Giraldo’s alleged murder.

José Orlando Giraldo, was killed on March 11, 2006 allegedly by members of the Third High Mountain Battalion. The soldiers present at the crime scene reported the death was the result of an official military operation against the FARC and they described Mr. Giraldo as a FARC militant killed in combat. The Giraldo family has strongly denied these accusations, stating that Mr. Giraldo was a very well known community member. Official investigations have shown that Mr. Giraldo’s body presented signs of torture and the crime scene was tampered with presumably by the army personnel standing guard at the scene of the crime. Of the eleven soldiers previously implicated in the case, only First Vice Sergeant Luís Eduardo Mahecha Hernández and Colonel Bayron Carvajal, had been detained.

The U.S. Office on Colombia (USOC) highlighted Jose Orlando Giraldo Barrera’s case in an October 2008 report on extrajudicial executions in Colombia. USOC applauds the Attorney General’s efforts to move this case forward in the pursuit of justice and encourages the AG to continue to process this case in a timely and effective manner.
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El pasado 16 de Septiembre el Fiscal de la Unidad Nacional de Derechos Humanos, abrió pliego de cargos en contra de siete soldados por su presunta participación en el asesinato de José Orlando Giraldo, en Marzo de 2006. Los siete soldados hacen parte del Batallón III de Alta Montaña.

José Orlando Giraldo, fue asesinado el 1 de Marzo de 2006, presuntamente por miembros del arriba mencionado Batallón. Los soldados presentes en el sitio del crímen reportaron la muerte como una baja en combate en operaciones en contra de las FARC. Describieron a Giraldo como guerrillero dado de baja. La familia del señor Giraldo ha negado categoricamente las acusaciones, afirmando que Giraldo era un reconocido miembro de la comunidad. Las investigaciones adelantadas por la Fiscalía evidenciaron que el cuerpo de José Giraldo presentaba signos de tortura y que la escena del crímen había sido alterada. De los once soldados implicados en el caso sólo el vice Sargento Primero Luís Eduardo Mahecha Hernández y el Coronel Bayron Carvajal, habían sido dtenidos.

La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia (USOC) documentó el caso de José Giraldo en un reporte elaborado en Octubre de 2008, sobre ejecuciones extrajudiciales en Colombia. USOC aplaude los esfuerzos de la Fiscalía en avanzar en la busqueda de justicia y de igual manera alienta a la Fiscalía a que continue el proceso de una manera eficiente.

CCAI is Declared Military Objective by the FARC l Las FARC Declaran Objetivo Militar a CCAI

In recent days the 29th front (Front Alonso Arteaga) of the FARC, announced through a communiqué that it is declaring as a military objective any and all civic and military actions comprised under the presidential directive 01 of 2009.

Presidential directive 01 of 2009 or the National Plan for the Consolidation of Territory, establishes a strategy that would allow the government to align “military, police and counter-narcotics efforts with actions in the areas of justice, economic development and institutional capacity, in key areas of the national territory”. The objective of the strategy, as per the document, is to create security in areas where the presence of the Colombian state has been weak through the recuperation and consolidation of territory by the Colombian armed forces. The directive established that in order to maximize results and coordinate efforts the initiative would be led in the local and national level by the Center of Coordination and Integral Action (CCAI) who in turn is run by an executive board integrated by the Minister of Defense, the Army Commander, the National Police Chief, the Director of the Administrative Security Department (DAS), the Attorney General and the Commissioner of the presidential agency Social Action and International Cooperation.

The communiqué states that the 29th Front, who operates in the department of Nariño, sees the strategy as a “counterinsurgency tactic that is inscribed within the escalation of the armed conflict by the Colombian government”, and declares all actions within the strategy a military objective.

This announcement is deeply troubling in terms of the possible consequences that this may have in the situation of the communities that live within the government designated “strategic areas”, as it puts the lives of those living in the areas at risk. The escalation of the military confrontation in these areas can be expected as well as the human rights violations, abuses and displacement that comes with it.
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El frente 29 (Frente Alonso Arteaga) de las FARC anunció recientemente a través de un comunicado, que ha declarado objetivo militar todas aquellas acciones ya sean cívicas o militares que se lleven a cabo dentro del marco de la Directiva Presidencial 01 de 2009.

La Directiva Presidencial 01 de 2009 o el Plan Nacional de Consolidación del Territorio, establece las directrices de una nueva estrategia en la que el gobierno busca alinear “los esfuerzos militares, policivos y antidrogas con acciones en las áreas de justicia, desarollo económico y capacidad institucional en zonas claves del territorio nacional”. El objetivo de la estrategia es crear seguridad a través de la recuperación y consolidación del territorio por las fuerzas armadas colombianas, en áreas en las que la presencia del Estado Colombiano ha históricamente sido débil. La estrategia será dirigida por el Centro de Coordinación y Acción Integral (CCAI) cuya junta directiva está integrada por el Ministerio de Defensa, el Comandante de las Fuerzas Armadas, el Jefe de la Policía Nacional, el Director del Departamento Administrativo de Seguridad (DAS), el Fiscal General y el Comisionado para la Agencia Presidencial Acción Social y Cooperación Internacional.

El comunicado afirma que el frente 29, que opera en el departamento de Nariño, percibe la iniciativa como una “estrategia contrainsurgente que se inscribe dentro de los ánimos guerreristas del Gobierno de Uribe” y declara todas las acciones adelantadas por la iniciativa como objetivos militares.

Este pronunciamiento es profundamente preocupante en cuanto a las posibles consequencias que esto pueda traer para las comunidades que viven dentro de las denominadas “zonas estrátegicas”. El escalamiento de la confrontación armada dentro de estas zonas es de esperarse, al igual que los abusos, las violaciones a los derechos humanos y el desplazamiento forzado, que por lo general acompaña este tipo de acciones

USTR Comment Period on Free Trade Agreement between Colombia and the US l Período de Comentarios de USTR sobre TLC entre Colombia y USA

Yesterday the US Office on Colombia and Oxfam America, as well as a broad range of human rights, labor, environmental, development and faith-based organizations submitted written comments to the United States Trade Representative (USTR) calling on the Obama Administration to broaden the debate around the pending free trade agreement between the United States and Colombia. The comments were filed in response to a formal request by USTR for views on the pending trade agreement.
“We welcome the USTR’s willingness to meet with our organizations and to listen to our concerns. We hope that our views will be given full consideration and reflected in the policy decisions that the government makes with regard to the FTA,” said Kelly Nicholls, Executive Director, U.S. Office on Colombia.

To read the complete press release please click here
To read the Comments submitted to USTR please click here
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En el día de ayer La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia (USOC) and Oxfam América, al igual que un gran número de organizaciones que trabajan temas de derechos humanos, derechos laborales, medio ambiente, desarrollo y organizaciones religiosas, sometieron comentarios escritos a la oficina del Representante de los Estados Unidos para el Comercio (USTR) en el que le hacen un llamado a la Administracón de Obama para que amplie el debate acerca del tratado de libre comercio entre los Estados Unidos y Colombia. Los comentarios fueron sometidos como respuesta al pedido de USTR.
"Recibimos con agrado la voluntad de USTR de reunirse con nuestras organizaciones y de escuchar nuestras preocupaciones. Esperamos que éstas sean tenidas en cuenta y se vean reflejadas en las decisiones de política que el gobierno Américano tome sobre el TLC", afirmó Kelly Nicholls, Directora Ejecutiva de USOC.

Oxfam Report: Sexual Violence in Colombia: An Instrument of War l Reporte de Oxfam: Violencia Sexual en Colombia: Instrumento de Guerra

Oxfam today demanded zero-tolerance toward sexual violence in Colombia, often utilized as a tool of warfare by armed groups and affecting thousands of women. The international aid organization released a report discussing the use of sexual violence by armed groups in Colombia, entitled “Sexual Violence in Colombia: An Instrument of War”, which delves into the routine practice of rape and other forms of sexual assault as consequences of the conflict. Oxfam reports that the vast majority of these cases remain unreported, and those in which women do press charges are rarely prosecuted.

The US Office on Colombia strongly denounces the lack of protection and support for survivors of sexual assault, as well as the perpetuation of an environment in which sexual violence is normalized. USOC supports Oxfam’s timely report and reiterates the need for zero-tolerance towards sexual violence in Colombia..
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Oxfam demandó cero tolerancia en contra de la violencia sexual en Colombia a menudo ultilizada como arma de guerra por los grupos armados y que afecta a miles de mujeres en Colombia. La organización internacional publicó recientemente un reporte en el que estudia el uso de la violencia sexual por parte de los grupos armados en Colombia como instrumento de guerra. El estudio titulado, “Violencia Sexual en Colombia: Instrumento de Guerra”, ahonda en esta problemática y establece que violaciones y otro tipo de acoso sexual son prácticas rutinarias utilizadas por los grupos armados, en contra de las mujeres. De igual manera establece que la mayoría de los ataques no se reportan, y los que son reportados son muy pocos los que se investigan.

La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia denuncia la falta de protección y apoyo para las víctimas de abuso sexual, así como la práctica continua y sistematizada del uso de la violencia sexual en contra de las mujeres Colombianas. USOC se adhiere al reporte de Oxfam y reitera el llamado de cero tolerancia en contra del uso de la violencia sexual en Colombia como arma de guerra.

International Campaign For the Right to Defend Human Rights l Campaña Internacional por el Derecho a Defender los Derechos Humanos

On Wednesday September 9th, a national and international campaign for the protection of Colombia's human rights defenders was launched in Bogotá by the United Nations Special Rapporteur on the Situation of Human Rights Defenders, Margaret Sekaggya.

In Colombia, being a human rights defender is a dangerous, often deadly job and the situation is only getting worse. Those working on issues ranging from displacement to the rights of women, Afro-Colombians, the indigenous and other victims of the armed conflict are threatened, attacked, stigmatized, and put under illegal surveillance on a daily basis. In response to this situation and to calls from our Colombian partners to help bring international attention to this troubling situation, the US Office on Colombia developed with our partners in Colombian, Europe, the UK and the U.S. the international campaign for the Right to Defend Human Rights.

At the launch, Mrs. Sekaggya, stated that “in Colombia you can see every type of human right violations” and that the work of human rights defenders is key in protecting democracy and the rule of law, “without you democracy will not exist…without your struggle and work peace would never be achieved. Without you, human rights would be forgotten in Colombia and in the rest of the World”.

Over 200 organizations across the globe have signed onto the Campaign. Advocacy activities will continue throughout the year and 2010.

To read the Declaration of the Campaign please click here, to read the Recommendations please click here.
To read more about the campaign launch please read El Espectador and El Tiempo articles.
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El Miercoles 9 de Septiembre, fue lanzada en Bogotá la Campaña Nacional e Internacional por el Derecho a Defender los Derechos Humanos, por la Relatora Especial de las Naciones Unidas para la Situación de los Defensores, Margaret Sekaggya.

En Colombia ser defensor de derechos humanos es un trabajo altamente peligroso que incluso puede costar la vida. Aquellos que trabajan en temas como el desplazamiento, los derechos de la mujeres, de las comunidades Afro-Colombianas e Indígenas y las víctimas del conflicto, son constantemente amenazados, atacados y estigmatizados.. Como respuesta a esta situación y al llamado de nuestros colegas en Colombia sobre la necesidad de atraer la atención internacional sobre esta problemática, La Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia en conjunto con otras organizaciones en Colombia, Europa, Gran Bretaña y Estados Unidos, crearon la Campaña Internacional por el Derecho a Defender los Derechos Humanos.

En el lanzamiento de la campaña, la Relatora Especial afirmó que en Colombia “ se ven todo tipo de violaciones” y remarcó que el trabajo de los defensores de derechos humanos es clave en la protección de la democracia "Sin ustedes no puede existir democracia… sin su lucha, sin su trabajo, nunca se va a conseguir la paz. Sin ustedes se olvidarían los derechos humanos en Colombia y en el resto del mundo".

Más de 200 organizaciones se han vínculado a esta campaña. Actividades de cabildeo se llevarán a cabo en lo restante del año y durante todo el 2010.
Para Leer la Declaración de la Campaña en Español por favor pulse aquí, para leer las Recomendaciones haga click aquí.
Para leer mas acerca del lanzamiento ir al El Espectador y/o al El Tiempo