Welcome to Freedom

(Please note: The following is an editorial piece written by CODHES and translated to English by the US Office on Colombia.)

The humanitarian efforts carried forth by Senator Piedad Córdoba and an important number of Colombians for peace to achieve the freedom of six people kidnapped by the FARC, deserves recognition and respect from the human rights community, the country, and the international community.

The announcement by the guerrilla group to liberate ex-governor Alan Jara, ex-deputy Sigifredo López, 3 policemen, and 1 soldier, after several years of captivity, is a result of the “epistolary dialogue” through which it was possible to resume the path of unilateral releases and to open a channel of communication between sectors of civil society and the FARC.

If in fact it is a humanitarian action, the parties involved should not have military or political calculations during the liberation of the hostages. The national government should stop making distorting statements and operating in the area where the hostages are mobilized and should provide all necessary guarantees to ensure that the release is completed quickly and without setbacks.

The FARC, for its part, has the obligation of complying with the announcement of release without further conditions other than the guarantee to return the kidnapped persons safe and sound. Furthermore, the country and world demand the liberation of all those people that remain held by the guerrillas and a true commitment to cease the practice of kidnapping for political or economic reasons. A decision of this nature would be a gesture of political realism that can help to create a climate conducive to return to the path of dialogue and a political solution to Colombia’s armed conflict.

The role of the International Committee of the Red Cross and the logistical support that friendly governments provide require discretion and prudence to ensure the success of this operation. The return to their families and to society of these people unjustly deprived of their liberty for many years, without unnecessary spectacles, would be the happy ending to this humanitarian action.

Editorial by CODHES
www.codhes.org
23-January-2009

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Bienvenida a la libertad

La gestión humanitaria que adelanta la senadora Piedad Córdoba y un importante número de colombianos y colombianas por la paz para lograr la libertad de seis personas secuestradas por las Farc, merece el reconocimiento y el respaldo de la comunidad de derechos humanos, el país y la comunidad internacional.

El anuncio del grupo guerrillero de liberar al ex gobernador Alan Jara, al ex diputado Sigifredo López, tres agentes de la policía y un militar, luego de varios años de cautiverio, es el resultado del llamado “diálogo epistolar” mediante el cual fue posible retomar el camino de las liberaciones unilaterales y abrir un canal de comunicación entre sectores de sociedad civil y las Farc.

Si es en realidad una acción humanitaria, las partes comprometidas no deberían tener cálculos políticos ni militares en torno a la liberación de los secuestrados. El gobierno nacional debe cesar las declaraciones perturbadoras y los operativos en la zona en donde se movilizan a los rehenes y brindar todas las garantías necesarias para que el procedimiento de liberación se cumpla rápido y sin contratiempos.

Las Farc, por su parte, tienen la obligación de cumplir con el anuncio de liberación sin más condicionamientos que las garantías para devolver sanos y salvos a las personas secuestradas. Además, el país y el mundo reclaman la libertad de todas las personas que permanecen en poder de las guerrillas y un compromiso cierto de suspender definitivamente la práctica del secuestro por razones políticas o económicas. Una decisión de esta naturaleza sería un gesto de realismo político que puede ayudar a crear un clima propicio para retomar el camino del diálogo y la solución política al conflicto armado en Colombia.

El rol del Comité Internacional de la Cruz Roja y el apoyo logístico que puedan brindar países amigos requieren de discreción y prudencia para asegurar el éxito de esta operación. El retorno a sus familias y a la sociedad de estas personas injustamente privadas de su libertad por muchos años, sin espectáculos innecesarios, serían el final feliz de esta acción humanitaria.

Editorial de CODHES
www.codhes.org
23 de enero de 2009

Bush tarnishes highest US civilian medal by awarding it to Uribe.

The US Office on Colombia deplores President Bush’s rewarding Uribe with the Presidential Medal of Freedom – an honor he now shares with Mother Teresa and Nelson Mandela. As a result of this medal, Uribe has gained a level of undue prestige, which may be cited by some US policymakers to incorrectly affirm that Colombia’s human rights record is no longer of concern – especially when it comes to the pending Free Trade Agreement.

On January 13^th, President Bush gave the medal – the highest US civilian award – to Uribe and declared, “President Uribe has reawakened the hopes of his countrymen and shown a model of leadership to a watching world. . . . The future will always be bright in a country that produces such men as President Alvaro Uribe.” Mr. Uribe received the award with two other former world leaders – Britain’s ex-Prime Minister Tony Blair and Australia’s ex-Prime Minister John Howard. White House press secretary Dana Perino said that “the president is honoring these leaders for their work to improve the lives of their citizens and for their efforts to promote democracy, human rights and peace abroad.”

The reality in the case of Colombia, however, clearly speaks otherwise.

• Colombia continues to lead the world in homicides of trade unionists, with at least 400 killings during Mr. Uribe’s presidency.
• Over the past several years, there has been a marked increase in the systematic practice of extrajudicial executions – the killing of civilians by State agents, with 535 cases reported between January 2007 and June 2008.
• Top pro-Uribe leaders have been credibly linked to the paramilitaries – an organization categorized by the United States on the terrorist list.
• Human rights defenders in Colombia are increasingly targeted, a phenomenon spurred on by irresponsible public statements made by President Uribe and some of his highest officials.

For more information…

• To read a Washington Post article about the award ceremony, please click here. (English)
• Read a Semana article about Uribe receiving the award here. (Spanish)
• Click here to read a Center for International policy analysis of the implications of this award. (English)
• Click here to read a Center for International policy analysis of the implications of this award. (Spanish)

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Bush empeña la medalla civil más alta de los EEUU por regalarla a Uribe.

La US Office on Colombia denuncia que el Presidente Bush condecoró a Uribe con la Medalla Presidencial de la Libertad – un honor que él ahora comparte con la Madre Teresa y Nelson Mandela. Como resultado de esta medalla, Uribe ha ganado un nivel de prestegio indebido, que puede ser utilizado por algunos políticos estadounidenses para afirmar equivocamente que el récord de derechos humanos de Colombia ya no es una preocupación – especialmente a la hora de hablar del Tratado de Libre Comercio pendiente.

El 13 de enero, el Presidente Bush condecoró la medalla – el premio mas alto que entrega los Estados Unidos a civiles – a Uribe y dijo que “El Presidente Uribe ha vuelto a despertar las esperanzas de sus paisanos mostrando un modelo de liderazgo a un mundo vigilándolo...El futuro siempre será brillante en un país que produzca hombres como el Presidente Álvaro Uribe.” El Sr. Uribe recibió el premio junto ha otros ex-líderes mundiales – el ex-Primer Ministro de Gran Bretaña, Tony Blair, y el ex-Primer Ministro de Australia, John Howard. La Secretaria de Prensa del White House, Dana Perino, dijo que “el presidente está honrando a estos líderes por su trabajo para mejorar las vidas de sus ciudadanos y por sus esfuerzos para promover la democracia, los derechos humanos y la paz en la extranjero.”

La realidad en lo relacionado con colombia, sin embargo, claramente es otra.

• Colombia sigue siendo el líder mundial en homicidios de unionistas y sindicalistas, con al menos 400 masacres durante la presidencia del Sr. Uribe.
• Durante años pasados, ha ido en aumento dramáticamente la práctica sistemática de ejecuciones extrajudiciales – los homicidios de civiles por agentes estatales – con 535 casos reportados entre enero de 2007 y junio de 2008.
• Muchos altos líderes Uribistas, dentro de ellos la mayoria congresistas Colombianos, han sido vínculados con los paramilitares – una organización categorizada por los EEUU como terroristas.
• Defensores de derechos humanos en Colombia son amenazados con mayor frecuencia, un fenómeno que va en aumento por las declaraciones públicas de parte del Presidente Uribe y algunos de sus asesores altos.

Para mayor información…

• Para leer un artículo del Washington Post sobre la ceremonia, por favor haga aquí. (Inglés)
• Lea un artículo por Semana sobre la ceremonia aquí. (Español)
• Haga clic aquí para leer un análisis por el Center for International Policy sobre las implicaciones de este premio. (Inglés)
• Haga clic aquí para leer un análisis por el Center for International Policy sobre las implicaciones de este premio. (Español)

Declassified documents show that the US has been aware of “false positives” for over a decade.

The CIA has been aware of the “false positives” phenomena – where civilians are killed and then later passed off as guerrillas to demonstrate that the Colombian government is winning the war against the insurgents – since the early 1990s, according to a report by the National Security Archives. Moreover, the investigation – based on various US government documents – finds that the paramilitaries, drug traffickers, and Colombian military have been working together for over a decade.

In a 1994 report issued by then-US Ambassador Myles Frechette, he bluntly writes, “body count mentalities” is a method employed through which Colombian soldiers seek to advance through the ranks. The Ambassador further criticized that “Field officers who cannot show track records of aggressive anti-guerrilla activity (wherein the majority of the military's human rights abuses occur) disadvantage themselves at promotion time.”

Also in 1994, the CIA reported that the Colombian army uses “death squad tactics in their counterinsurgency campaign.” The same CIA document goes further to talk about the Colombian military’s “history of assassinating leftwing civilians in guerrilla areas, cooperating with narcotics-related paramilitary groups in attacks against suspected guerrilla sympathizers, and killing captured combatants.”

A 2000 document produced by the US Embassy in Colombia describes a joint operation between the army and the paramilitaries, which ultimately resulted in two false positives.

These newly declassified documents – and several others clearly demonstrate that the United States government was well aware of the systematic practice of killing civilians by security force personnel. Despite this knowledge, the US government has continued funding the Colombian military, which persists in killing innocent civilians in the name of counterinsurgency.

The US Office on Colombia calls on the US government to suspend funding to any and all Colombian military units credibly linked to have perpetrated false positives or extrajudicial executions.

For more information…

• Click here to read a US Office on Colombia report that details the practice of extrajudicial executions. (English)

• To access a variety of related documents gathered by the Coordinación Colombia-Europa-Estados Unidos, please click here. (Spanish)

• Read a Semana International article about the National Security Archives report here. (English)

• Click here to read an IPS article about the report. (English)

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Documentos desclasificados muestran que el EEUU ha sido consciente de “falsos positivos” por más de una década.

La CIA ha sido consciente del fenómeno de “falsos positivos” – donde civiles son asesinados y luego presentados como guerrilleros para demostrar que el gobierno colombiano está ganando la Guerra contra los grupos armados ilegales – desde los principios de los 90, según un informe del National Security Archives. Además, la investigación, basada en varios documentos del gobierno estadounidense – encuentra que los paramilitares, los traficantes de drogas y el ejército colombiano han trabajando juntos por más de una década.

En un informe de 1994 por el Embajador estadounidense de esta epoca, Myles Frechette, él escribio, la “mentalidad de contar el número de bajas” es un método por el cual los soldados colombianos buscan avanzar en los rangos. El Embajador también hizo la crítica que soldados “que no pueden mostrar un récord de actividad anti-guerrillero agresivo (donde la mayoría de los abusos de derechos humanos toman lugar) tienen desventajas para acender de rangos en las fuerzas militares.”

También en 1994, la CIA informó que el ejército colombiano utiliza “la táctica de los escuadrones de muerte en su campaña de contrainsurgencia.” Este mismo documento también habla de “la historia de asesinar civiles de la izquierda en zonas guerrilleras, cooperando con grupos paramilitares vinculados con las drogas."

Un documento de 2000 producido por la Embajada estadounidense en Colombia describe una operación llevada acabo por el ejército y los paramilitares que resultó en dos falsos positivos.

Estos documentos nuevamente desclasificados – y muchos otros demuestran claramente que los Estados Unidos fueron consciente de la práctica sistemática de matar a civiles. A pesar de este conocimiento, el gobierno estadounidense ha financiado al ejército colombiano, que sigue matando civiles inocentes en el nombre de la contrainsurgencia.

La US Office on Colombia pide que el gobierno estadounidense pare la financiación de cada y cualquier batallón colombiana vínculada con casos de falsos positivos o ejecuciones extrajudiciales.

Para mayor información…

• Haga clic aquí para leer un informe de la US Office on Colombia que detalla la práctica de ejecuciones extrajudiciales. (Inglés)

• Para acceder varios documentos adjuntados por la Coordinación Colombia-Europa-Estados Unidos, por favor haga clic aquí. (Español)

• Lea un artículo por Semana International sobre el informe del National Security Archives aquí. (Inglés)

• Haga clic aquí para leer un artículo por IPS sobre el informe. (Inglés)