U.S. Congressional Hearing highlights critical situation facing Colombian defenders

A U.S. Congressional hearing on Colombian human rights defenders held on October 20 heard the need for the Colombian government to take concrete action to reduce assassinations, violent attacks, threats, systematic stigmatizations, baseless prosecutions and illegal surveillance against human rights defenders, while also addressing the alarming impunity rates for these cases. The Tom Lantos Human Rights Commission (TLHRC) hearing, which the U.S. Office on Colombia (USOC) played a central role in coordinating, was chaired by Congressman McGovern and Congresswoman Tammy Baldwin and attended by around 100 people. Witnesses included; Margaret Sekaggya, UN Special Rapporteur on Human Rights Defenders, Reynaldo Villalba Vargas, President of the José Alvear Restrepo Lawyer’s Collective, Principe Gabriel Gonzalez, Coordinator, Political Prisoners Solidarity Committee, Kelly Nicholls, Executive Director, USOC, and Andrew Hudson, Manager of the Human Rights Defenders Program, Human Rights First. At the hearing Congressman McGovern said he was very concerned that the damage created by the Presidential intelligence scandal was “much more extensive”.
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Audiencia en el Congreso Américano sobre la crítica situación de los Defensores de Derechos Humanos en Colombia

El pasado 20 de Octubre se llevo a cabo una Audiencia en la Congreso Estadounidense sobre la situación de los defensores de derechos humanos en Colombia, y la necesidad que el Estado Colombiano tome acciones concretas para reducir los asesinatos, ataques violentos, amenazas, señalamientos, acusaciones infundadas y seguimientos ilegales en contra de defensores de derechos humanos, al mismo tiempo que trabaja en reducir los indíces de impunidad de dichas violaciones.
La audiencia organizada por la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos, en estrecha colaboración con la Oficina en los Estados Unidos sobre Colombia, fue presedida por los Congresistas McGovern y Balwin, y contó con la asistencia de alrededor de 100 personas. Entre los testigos de la audiencia estaban la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre Defensores de Derechos Humanos, Margaret Sekaggya, el Presidente del Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo, Reynaldo Villalba, Gabriel Gonzalez, Coordinador del Comité en Solidaridad con los Presos Políticos, la Directora Ejecutiva de USOC, Kelly Nicholls, y Andrew Hudson, Coordinador del Programa de Defensores de Derechos Humos de Human Rights First.
En la Audiencia el Congresista Mcgovern, expresó su preocupación por el escándalo del DAS, y aseguró que el daño causado por la agencia de inteligencia era “mucho más extenso."