Supreme Court Rules Against Extradition of Paramilitary Bosses l La Corte Suprema falla en Contra de la Extradición de Jefes Paramilitares

Colombia’s Supreme Court ruled this Thursday to no longer allow the extradition of demobilized paramilitaries cooperating in the Justice and Peace process. In return for confessing their crimes and compensating victims, demobilized paramilitaries are offered more lenient sentences. Victims groups have long criticized the use of extradition for paramilitaries who were cooperating under the process, claiming the extraditions make it harder to reveal the depth of crimes and make accurate repair to victims. Many paramilitaries have claimed they were extradited because their testimonies implicated and incriminated many politicians. Over 800 suspects have been extradited to the United States under Uribe’s government.

The Supreme Court ruled against the extradition of 'Bloque Resistencia Tayrona' member Luis Edgar 'Chaparro' Medina to the United States. The court stated in its ruling that “The extradition of paramilitaries who take part in the Justice and Peace law has been a blow to the purpose of the law that sought to root peace among Colombians and proof of the collapse of the government strategy to fight violence committed by paramilitary groups.” It also said that the crimes committed inside Colombia far overshadowed any charges that would be made in the United States.

Similar cases of paramilitaries extradited before confessing their full crimes have been documented by victims groups like the National Movement of Victims of Crimes of the State headed by Ivan Cepeda. Cepeda’s groups spoke out against the extradition of AUC commander Ever Veloza in March of this year claiming it was unnecessarily hurried given Veloza’s willful cooperation in the Justice and Peace process. Veloza had admitted hundreds of murders under his command to prosecutors and even led them to unmarked mass graves. One of the prosecutors in the case said that Veloza had been able to admit to only what she believed to be 50% of his crimes, and many remained unsolved. Veloza in his testimony revealed highly sensitive information implicating high level officials close to even the President. Amongst those is retired general Rito Alejo del Rio, who is now facing murder charges. Even more disturbing is the allegation by extradited paramilitary leader Diego Fernando 'Don Berna' Murillo that he and the AUC financially supported Uribe’s 2002 presidential campaign, an allegation that has been forcefully denied.

Without accurate and full testimonies from paramilitaries in the Justice and Peace process the full extent of the crimes they and their associates committed can never be known, and victims will be denied the truth and justice. President Uribe’s government has extradited numerous top leaders of the AUC to the United States over the course of the last year, despite outcry from human rights groups, political opposition, and even the inspector general.
The court’s ruling is a critical victory in getting actual justice for victims, but the Colombian State should guarantee that the hundreds of paramilitaries already extradited still participate actively in the Justice and Peace process. Otherwise, many of the 21,000 killings estimated by the attorney general to have perpetrated by the AUC over the past 22 years will remain unpunished, unrepaired, and unknown.

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La Corte Suprema de Justicia dictaminó el pasado jueves que ya no será permitida la extradición de paramilitares demobilizados que hacen parte del proceso de Justicia y Paz. Dicho proceso ofrece reducción de penas a los paramilitares que colaboren en el esclarecimiento de los crímenes cometidos, y participen en la reparación de las víctimas. El movimiento de víctimas han criticado la extradición de paramilitares que están cooperando con la justicia, con el argumento que la extradición impide el derecho de las víctimas a la verdad, justicia y reparación. De igual manera, varios paramilitares han afirmado que fueron extraditados ya que sus testimonios incriminaban a importantes figuras dentro del Estado Colombiano. Más de 800 personas han sido extraditadas a los Estados Unidos durante el gobierno de Uribe

La Corte se pronunció en contra de la extradición a los Estados Unidos de Luis Edgar “Chaparro” Medina ex-integrante del Bloque Resistencia Tayrona. La sentencia de la Corte establece que “La extradición de los paramilitares que participan de manera activa en el proceso de Justicia y Paz ha sido un golpe para el propósito de la ley que buscaba sembrar paz, y es prueba que la estrategia del gobierno para combatir la violencia causada por los grupos paramilitares ha colapsado.”La sentencia afrima además que los crímenes cometidos en Colombia superan con creces los crímenes que les son imputados en los Estados Unidos..

El Movimiento de Víctimas de Crímenes de Estado (MOVICE) encabezado por Iván Cepeda se ha pronunicado en contra de las extradiciones como la de Ever Veloza alias H.H., el pasado mes de marzo. Cepeda aseguró entonces, que la extradición fue una decisión apurada e inncesaria dado que Veloza estaba cooperando dentro del proceso de Justicia y Paz. Veloza confesó a la Fiscalía cientos de asesinatos y dió las coordenadas de varias fosas comunes. Una Fiscal asignada al caso, afirmó que Veloza tan sólo confesó un 50% de sus crímenes, muchos de los cuales permanecen sin resolver. El ex comandante paramilitar implicó en sus declaraciones a altos funcionarios del Estado, incluso a personas cercanas al presidente. Dentro de los implicados por Veloza se encuentra el general retirado Rito Alejo del Rio, quien enfrenta cargos por asesinato. Sin embargo es aún más preocupante la declaración de “Don Berna” en la que afirma que las AUC financiaron la campaña presidencial de Uribe en el 2002.

Es claro que sin el testimonio de los paramilitares que participan en la ley 975, el verdadero alcance de los crímenes cometidos, así como de las personas involucradas en ellos, no podrá establecerse y por lo tanto les será negados los derechos a la verdad la justicia y la reparación a las víctimas de los grupos paramilitares. En el transcuros del último año, la mayoría de los excomandantes de las AUC han sido extraditados a los Estados Unidos,a pesar del rechazo que esto ha generado dentro de la sociedad colombiana, en especial dentro de las organizaciones de derechos humanos, la oposición e instituciones del Estado como la Procuraduría.

La sentencia de la Corte representa una gran victoria para el movimiento de víctmas, sin embargo es necesario que el Estado Colombiano se asegure que los paramilitares que ya fueron extraditados a los Estados Unidos, sigan participando de manera activa en el proceso, con el fin de garantizar el derecho de las víctimas a la verdad, de lo contrario gran parte de los 21,000 asesinatos cometidos por esa organización, según la Fiscalía, quedarán en la impunidad.