US looks to increase military presence in Colombia l Estados Unidos busca Incrementar su Presencia Militar en Colombia

Negotiations are ongoing into an agreement that will permit the United States to operate from five military bases in Colombia. After the Ecuadorian government refused to renew the lease for the US base at Manta in Ecuador, the US military began talks with the Colombian government with the aim of maintaining its operational space in the region. In the face of domestic opposition, regional condemnation, and threats of increased militarization in neighboring Venezuela, the Colombian government revealed the outlines of the treaty; it will give US troops use of three air and two naval bases for up to ten years.

The Colombian government lauded the agreement as a further step in the fight against terrorism and drug trafficking. It will initially permit the arrival of 800 soldiers and 600 private contractors. The proposed aerial bases are situated in Malambo, in the Atlantic, Apiay, in the Department of Meta, and Palanquero, in Cundinamarca, and the potential naval bases are at Bahia de Malaga and ARC Bolivar in Cartagena. Government officials have been at pains to emphasize that the bases will only be used for operations, essentially assistive, inside Colombia; these statements have not however quelled opposition concerns.

Opposition politicians voiced their rejection of the treaty claiming that no constitutional norm existed for the stationing of foreign troops in the country. Referring to Article 173 as only allowing the “transit” of foreign troops, they demanded that any other arrangement be subject to congressional approval. Their rejection of the deal, however, was not restricted to the manner of its approval; the content itself, its implications for Colombian sovereignty and geopolitical tensions, was lambasted by domestic and regional opponents.

Many aspects to the agreement remain unclear, and are indeed yet to be resolved. The Pentagon is demanding US exclusive areas in the bases, something which Colombian officials have thus far rejected, there is uneasiness towards the judicial immunity that will be granted to US troops, and there is concern as to the US operating with autonomy from Colombian territory. For the opposition these issues pose a fundamental threat to Colombian sovereignty.

Intrinsically linked to this concern is the fear of increased regional instability, particularly in terms of Colombia’s eastern neighbor, Venezuela. Maintaining openly fractured relations with the United States, concerned by further US interference in the region, and fearful of direct US intervention in Venezuela, the Venezuelan Government has condemned in the strongest possible terms the arrival of US troops – the President, Hugo Chavez, has called for a review of US-Colombia relations, and has ordered an increased militarization of the border.

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Se incia el proceso de negociación entre los Estados Unidos y el gobierno Colombiano sobre la posibilidad de abrir bases américanas en Colombia. Después de que el Presidente de Ecuador, Rafael Correa, se negara a renovar el contrato de la base de Manta, el goberino Américano inició conversaciones con Colombia con el objetivo de trasladar la base a Colombia y de esa manera mantener su capacidad operacional en la región. A pesar de la creciente oposición interna, del rechazo regional, y de la amenaza de crecientes tensiones con Venezuela, el gobierno Colombiano, reveló lo que sería a grandes rasgos el tratado en el que se le daría a Estados Unidos la posibilidad de usar tres bases áereas y dos bases navales por diez años.

El gobierno Colombiano justificó el acuerdo como un paso importante en la lucha contra el terrorismo y el tráfico de drogas. El tratado permitiría inicialmente el arrivo de 800 soldados y 600 contratistas privados. Las bases propuestas son Malambo en el Atlántico, Apiay en el Meta, Palenquero en Cundinamarca, Bahía de Malaga y ARC Bolívar en Cartagena. Funcionarios del gobierno han afirmado que las bases sólo se usarán para operaciones asistenciales dentro de Colombia.

La oposición ya levanto su voz de protesta en contra del tratado argumentando que la constitución no provee una norma que permita la instalción de bases extranjeras en el territorio nacional. Refiriéndose al artículo 173 de la carta Magna que dice que sólo se permitirá el paso transitorio de tropas extranjeras, exigen al gobierno someter cualquier acuerdo a consideración del Congreso antes de ser firmado.

Muchos aspectos del tratado no están claros. El Pentágono esta exigiendo áreas de uso exclusivo de las tropas américanas, algo a lo que los funcionarios colombianos se han opuesto. De igual manera hay dudas sobre la inmunidad judicial de las tropas estadounidenses, y el grado de autonomía en el que estas operarían. Para la oposición estos aspectos significan una amenaza a la soberanía colombiana.

De igual manera la posibilidad de la presencia de tropas américanas en Colombia esta profundizando los conflictos fronterizos y abonando a la situación de inestabilidad regional, ejemplo de lo cual son las declaraciones del Presidente Venezolano en las que afirma que revisará las relaciones con Colombia y que enviará más tropas a la frontera.