Study on Incentives and Motivations of Peasants to Adopt or Abandon Illegal Coca Crops

The study “Incentives and Motivations of Peasants from Patía region to Adopt or Abandon Illegal Coca Crops: A Qualitative Case Study” (June 2009), illustrates the socioeconomic conditions of peasants involved with coca crops for illegal use and analyzes i) the factors that have led these small producers to coca production, ii) the effects that both antidrug policy and trade liberalization have had on them and iii) the aspects that could influence the peasant’s effective abandonment of these crops as a means of livelihood.

Based on fieldwork done at two peasant communities (1 in Cauca, 1 in Nariño) – where 10 structured interviews, 3 life stories (in-depth interviews) with peasant leaders and 7 focus groups with peasants were carried out –, the study centers the attention on peasants themselves rather than focusing on the coca crops, calling for the need to change the approach towards the “coca question”. The traditional approach, too obsessed with figures of coca hectares, has suffered from a lack of understanding of the historical causes that have led small farmers towards coca production, while still having a significant influence in policy implementation. Drug policy derived from this kind of analysis has reiteratively committed tremendous mistakes, as it does not recognize that the coca question must be framed within complex economic, social and political phenomena, such as the evolution of the forms and relations of existing agricultural production, the degree of State’s presence throughout the Colombian territory and the economic and political inclusion of different regions within the national Colombian society.

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El estudio “Incentivos y motivaciones de los campesinos de la región del Patía para adoptar o abandonar los cultivos de coca para uso ilícito: Un estudio de caso cualitativo”, ilustra las condiciones socioeconómicas de los campesinos que han estado o están involucrados con el cultivo de coca para uso ilícito y analiza i) los factores que han llevado a estos pequeños productores a dedicarse al cultivo de coca, ii) los efectos que han tenido sobre éstos tanto la política antidrogas como la liberalización comercial y iii) los aspectos que podrían incidir en que estos campesinos dejen efectivamente estos cultivos.

Basado en el trabajo de campo realizado en dos comunidades campesinas (ubicadas en los departamentos de Cauca y Nariño) – en el que se llevaron a cabo diez entrevistas estructuradas, tres historias de vida de líderes campesinos y siete grupos focales con campesinos –, el estudio se centra en los campesinos en vez de enfocarse en los cultivos de coca, llamando la atención sobre la necesidad de cambiar el abordaje al problema de la coca. El enfoque tradicional, obsesionado con las cifras de hectáreas de coca, ha dejado de lado la comprensión de las causas históricas que han llevado a los pequeños productores a producir coca; no obstante, éste sigue siendo el enfoque más influyente en la puesta en práctica de la política antidrogas. Todas las iniciativas de política que se desprenden de este tipo de análisis han cometido errores gravísimos de manera reiterada, ya que no reconocen que el problema de la coca debe enmarcarse dentro de complejos fenómenos económicos, sociales, tal como la evolución de las formas y relaciones de producción existentes en el agro, el grado de presencia del Estado en el territorio colombiano y la inserción económica y política de las regiones en la sociedad colombiana.

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