Paramilitaries warn of social cleansing | Los paramilitares avisan de una “limpeza social”

A wave of alleged paramilitary threats of ‘social cleansing’ is terrorizing communities across Colombia, akin to the worst days of paramilitary power.

Unidentified groups believed to be paramilitaries have distributed pamphlets in approximately 20 cities across the country announcing their intentions to eliminate individuals considered ‘undesirable’ and a danger to society. Amongst those targeted are; sex workers, youths, delinquents, drug users and dealers, and the homeless.

Some of the cities where these pamphlets have been distributed include; Buenaventura, Bogotá, Quibdó, Cali, Medellín, Barranquilla, Cartagena, Cúcuta, Sincelejo, Riseralda, Barrancabermeja, Villavicencio, San José del Guaviare, Neiva and La Dorada.

Despite a considerable army and police presence in Buenaventura, Valle del Cauca, many neighborhoods in the port city – where the majority of Colombia’s imports and exports enter and leave – are controlled by paramilitary or militia groups. The fear that is permanently present in many of these neighborhoods was intensified on March 9 when the paramilitaries distributed pamphlets announcing an imminent ‘social cleanse’. These threats were distributed in other areas of Valle del Cauca, including, Jamundi, Yumbo, Zarzal and Cartago.

On the same day similar pamphlets were distributed in Barranquilla, Atlántico and on March 7 in Ciudad Bolívar in the south of Bogotá.

Similar pamphlets have also been distributed in Quibdó, Choco and a large number of local organizations have called for national and international help to protect citizens against this threat. Director of the Social Ministry of the Diocese of Quibdó, Luis Carlos Hinojosa, told Caracol Radio that at least three people have been assassinated in the past few days and one of them showed signs of torture. Furthermore, he said other young people that disobeyed the order in the pamphlets to stay indoors after 10pm, were shot at. Cocomacia, an association of Afro-Colombian community councils from Choco, said that pamphlets have appeared in all of the municipal centers in the state.

While the Colombian Government continues to insist that there are no longer paramilitary groups active in Colombia, the response to such threats will be insufficient. The government must take action to dismantle the operational structures of such groups and take immediate action to protect citizens in areas that have received these threats.

=======================

Una ola de amenazas de presuntos paramilitares de “limpieza social” está aterrorizando las comunidaddes por toda Colombia, como en la epoca de los peores días del poder de los paramilitares.

Grupos no identificados que parecen ser los paramilitares han distribuido folletos en aproximadamente 20 ciudades de todo el país anunciando sus intenciones de eliminar personas consideradas “indeseables” y un peligro para la sociedad. Entre los seleccionados estan; trabajadores sexuales, jóvenes, delincuentes, consumidores de drogas y los expendedores y las personas sin hogar.

Algunas de las ciudades donde estos folletos se han distribuido incluyen Buenaventura, Bogotá, Quibdó, Cali, Medellín, Barranquilla, Cartagena, Cúcuta, Sincelejo, Riseralda, Barrancabermeja, Villavicencio, San José del Guaviare, Neiva y La Dorada.

A pesar de la considerable presencia del ejército y la policía en Buenaventura, Valle del Cauca, en muchos barrios de la ciudad portuaria - donde la mayoría de las importaciones y exportaciones de Colombia entran y salen - están controlados por grupos paramilitares o milicias. El temor a que permanentemente se presente en muchos de estos barrios se intensificó el 9 de marzo, cuando los paramilitares distribuyeron panfletos anunciando una inminente “limpieza social.” Estas amenazas fueron distribuidas en otras zonas del Valle del Cauca, incluyendo, Jamundí, Yumbo, Zarzal y Cartago.

El mismo día se distribuyeron folletos similares en Barranquilla, Atlántico y el 7 de marzo en Ciudad Bolívar en el Sur de Bogotá.

Panfletos similares también han sido distribuidos en Quibdó, Chocó y un gran número de organizaciones locales han pedido ayuda internacional y nacional para proteger a los ciudadanos contra esta amenaza. El Director del Ministerio Social de la Diócesis de Quibdó, Luis Carlos Hinojosa, dijo a Caracol Radio que al menos tres personas han sido asesinados en los últimos días y uno de ellos mostraba señales de tortura. Además, dijo que otros jóvenes que habían desobedecido la orden en los folletos a permanecer en el interior después de 10pm, fueron objetivos de disparos. Cocomacia, una asociación de los consejos de la comunidad afrocolombiana de Chocó, dijo que los folletos han aparecido en todos los centros municipales en el estado.

Mientras que el Gobierno de Colombia sigue insistiendo en que ya no existen grupos paramilitares que actúan en Colombia, la respuesta a estas amenazas serán insuficientes. El gobierno tiene que tomar medidas para desmantelar las estructuras operativas de estos grupos y adoptar medidas inmediatas para proteger a los ciudadanos en las zonas que han recibido estas amenazas.