Massive Intra-Urban Displacement in Buenaventura

The port-city of Buenaventura is experiencing the largest intra-urban displacement in Colombia’s history with 722 families —4,600 individuals— being displaced in recent weeks. The mass migration began on October 20, 2008 when 200 families from the neighborhood of Lleras —located in Comuna 3 on the waters edge— had to flee to other areas of the city because of intense fighting between the militia who traditionally controlled the neighborhood and incoming paramilitary groups. Over the past 5 days, about 70 families on average continue to become displaced from Lleras each day.

This despair and displacement is prevalent throughout various other neighborhoods in Buenaventura. At the end of September, 20 families fled from the San Francisco neighborhood due to fighting between the FARC and paramilitary groups. Around the same time, 34 families were displaced from the Viento Libre neighborhood. Last month paramilitary groups forcefully took five neighborhoods in Buenaventura, threatening civilians, forcefully recruiting young men and displacing many people.

Adding to the disorder in Buenaventura, there are reports from the ground alleging that the public forces are not taking adequate steps to protect civilians and are not intervening in the fighting between paramilitary and guerrilla groups. One displaced person from Lleras told CODHES, “One sees the army and the police in the outskirts of all the neighborhoods, but it seems that they are allowing the guerrillas and paramilitaries to kill each other without thinking of the risks to civilians.”

What remains clear amidst the confusion is that is that those families that have been forced to flee due to fighting are not receiving the humanitarian aid that they need. The situation grows more precarious each day as more and more families leave their homes behind.

As a result of its brutal internal armed conflict, Colombia is the nation with the highest number of internally displaced persons (IDPs) in the Western Hemisphere. According to the Consultation on Human Rights and Displacement (CODHES), there are 4,361,355 IDPs in the country as of March 2008. Worse still, the highest rate of internal displacement in more than 23 years was recorded in the first half of 2008. This trend has continued into the second half of this year, as can be seen all too clearly in the case of Buenaventura.

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Desplazamiento intraurbano masivo en Buenaventura

El puerto de Buenaventura está sufriendo el desplazamiento intra-urbano más grande en la historia de Colombia con 722 familias – 4600 individuos – desplazadas en las semanas recientes. La migración masiva empezó el 20 de octubre de 2008 cuando 200 familias del barrio de Lleras – ubicado en la Comuna 3 a la orilla del mar - tuvieron que huir a otras partes de la ciudad a causa de enfrentamientos intensos entre la milicia que tradicionalmente controla el barrio y los nuevos grupos paramilitares. En los últimos cinco días han sido desplazadas cerca de 70 familias cada día.

Este desespero y desplazamiento también está ocurriendo en otros barrios de Buenaventura. A finales de septiembre, 20 familias debieron huir del barrio San Francisco por enfrentamientos entre las FARC y grupos paramilitares. Al mismo tiempo, 34 familias fueron desplazados del barrio Viento Libre. El mes pasado, grupos paramilitares tomaron cinco barrios en Buenaventura, amenazando a civiles, reclutando jóvenes de manera forzada y desplazando a mucha gente.

Contribuyendo al desorden en Buenaventura, hay informes alegando que la fuerza pública no está tomando los pasos adecuados para proteger a los civiles y que no está interviniendo en los enfrentamientos entre los paramilitares y los grupos guerrilleros. Un desplazado de Lleras le dijo a CODHES que “Uno ve ejército y Policía en los alrededores de todos los barrios, pero parece que están dejando que se maten entre guerrilleros y paramilitares sin pensar en los riesgos que corren los civiles.”

Lo que queda claro dentro de la confusión es que las familias que han sido forzadas a huir a causa de la violencia no están recibiendo la asistencia humanitaria que necesitan. Cada día la situación se hace más precaria con más y más familias que tienen que dejar sus casas atrás.

Como resultado del brutal conflicto armado, Colombia es el país con la mayor cantidad de desplazados internos en el hemisferio oeste. Según la Consultoría para los Derechos Humanos y el Desplazamiento (CODHES), hasta marzo de 2008 había 4.361.355 desplazados en el país. Aun peor, la tasa más alta de desplazamiento interno en más de 23 años se presentó durante la primera mitad de 2008. Esta tendencia ha continuado en la segunda mitad de este año, como se puede ver claramente en el caso de Buenaventura.